明朝灭亡时，15万威风凛凛的锦衣卫突然消失，他们都去哪了？
锦衣卫的前身是朱元璋所设立的“拱卫司”，后来改称为“亲军都尉府”，专门负责管辖皇帝的仪仗和侍卫。洪武十五年，朱元璋为了进一步加强朝廷统治，裁撤“亲军都尉府”，改设锦衣卫，下设镇抚司，特令其“掌直驾侍卫，巡查缉捕”。虽然锦衣卫的职责只有这九个字，可是千万不要小看这九个字，有明一朝，数不清的功勋大臣最后都栽在了锦衣卫的这九个字上。
锦衣卫的首领是锦衣卫指挥使，一般都是由皇帝信任的武将所担任，并且只接受皇帝一人的直接统辖。朱元璋设立锦衣卫的目的，说白了就是为了针对那些明朝开国功臣，因此锦衣卫的权力很大，无论是皇亲国戚还是朝廷重臣，锦衣卫都可以对其采取措施。
洪武二十年，朱元璋意识到锦衣卫权力太大，有依势作宠之态，因此下旨将锦衣卫废除。虽然锦衣卫所有职权被移交给三法司，但是锦衣卫并没有彻底消除，在暗中仍然有着庞大势力。例如发生在洪武末年的“胡蓝之狱”，背后就有锦衣卫的影子。洪武二十六年二月，锦衣卫指挥使蒋瓛告蓝玉谋反，此案牵连到十三个侯爵、二个伯爵，连坐族诛达一万五千人。
在明朝前期，锦衣卫一直是令人闻之色变的存在，但是到了明朝中期，锦衣卫的势力也大不如前，东厂逐渐取代锦衣卫成为皇帝的新宠。等到明朝末期后，锦衣卫势力更加不如东厂，甚至沦为了东厂附庸。不过，此时的锦衣卫虽然没有早先的风光，但是仍然号称拥有15万人之众。那么，有意思的是，当李自成大军攻入京城导致明朝灭亡时，这15万威风凛凛的锦衣卫却突然消失，他们都去哪了？
明朝末期朝政混乱，大太监魏忠贤一手遮天，锦衣卫也不太受朝廷重视。自崇祯皇帝登基以来，锦衣卫指挥使都换了好几个，最后一任锦衣卫指挥使名叫骆养性。
崇祯十七年，李自成攻入京城，原本应该守卫皇宫城门的骆养性，在李自成大军进城之后却率领手下投降。骆养性在投降之后，给李自成的大军进献了三万两白银，虽然被免除了酷刑，但是仍然遭到了羁押。不久之后，李自成兵败山海关，多尔衮进京之后将骆养性释放，并且还赏赐其貂皮褂一件，任命骆养性为天津总督。
骆养性作为锦衣卫指挥使，不但没能尽到守城的责任，反而屈膝投降，实在是令人不齿。相比之下，锦衣卫的二号人物指挥同知李若琏就显得十分有骨气。他率领手下防守崇文门，在城门失守之后以身殉国，成为明末锦衣卫中最有骨气的一人。
在锦衣卫指挥使骆养性投降，指挥同知李若琏战死之后，其余锦衣卫皆四散奔逃，其中一部分随明朝宗室南迁。此时的锦衣卫和南明小朝廷一样，都已经是一蹶不振，再无往日辉煌。清顺治十八年，南明锦衣卫最后一任指挥使马吉翔在“咒水之难”中被杀，延续了290年的明朝锦衣卫正式宣告灭亡。
明朝末期的锦衣卫虽然名义上有十多万人，其实真实人数可能并没有这么多，肯定会有许多吃空饷的情况存在。而且，锦衣卫的主要职责并不是作战而是刺探情报，再加上锦衣卫的人员比较分散，势力并不集中，很难在明朝灭亡的过程中发挥作用。所以，指望锦衣卫阻挡李自成的大军，显然是一件不太可能的事情。