西周的“三代以下，未有不仕而富”是什么意思？
夏商周时代，伴随着天子诸侯们的私有欲望不断膨胀，大禹传位于启，即是有了夏王朝，也即开始了“父传子、家天下”继承模式。史书中有：“宗者，尊也。为先祖主者，宗人之所尊也”，天子诸侯们掌控着天下万物，所谓“家国同构、天下一家”，天子就是最大的家长，被臣子们称呼为君父，臣子们在家中又是一家之主，他们都拥有着至尊权力，后来的“君君、臣臣、父父、子子”皆来自于此，更是西周宗法制度的架构基础。
姬周家族是依靠亲族关系来控制国家的，“封建亲戚、屏藩周室”，姬周家族封的第一群人就是亲戚子弟，第二群人则是先代之后，还有一群人则是有功的异姓。史书有：“立七十一国。姬姓独居五十三人，而天下不称偏焉”，可见姬周家族最多的还是封建亲族子弟，姬周家族还与异姓诸侯们通婚，正是这种血缘关系的交融促成了宗周八百年之发展。史书有：“同姓谓之伯父，异姓谓之伯舅”，天子以下诸侯，诸侯以下卿大夫，卿大夫以下有士，士以下则为庶人，是为西周宗法网络。
那么，有个问题出来了。周天子封了七十一个国家，姬姓亲族就有五十三人，他们大多是周文王、周武王的兄弟子侄，如此看来文武之世，天子家族的平均生育率是相当高的，否则也不至于有那么多的亲族可以分封，除此之外还要跟异姓诸侯们通婚，儿女不多是不行的。周天子家族们能保证一代人多生子女，可不能保证后面几代天子们也多生子女，这即是周天子们的忧虑所在，所以周天子们要推行与异姓通婚的制度，正是要把周王室的血缘关系扩宽到更多的族群。
这种血缘关系的稳固性，其实备受质疑，尤其是在春秋战国时代，亲族之国往往互相攻杀，甚至灭国之事往往有之。因此真正的亲族之间的关系，即便在西周时代也不过保持在三代之间，往往三代而后亲族之间的关系就变得极为淡薄。这或许也跟后来人们说的“富不过三代”密切相关。周文王生了很多儿子，周武王也生了很多儿子，而到周成王时代，大约就只有周康王一个儿子，周康王也只有一个儿子周昭王，可见西周建国而后不过三代，天子家族的子孙繁衍已是削弱了。
在西周以来的天子诸侯们，因为拥有着众多的土地和人口，但是由于分封制度的存在，天子分封诸侯，诸侯分封臣僚，臣僚分封家臣，如此等等，土地和人口都是有限的，亲族子弟也是有限的，一旦前三代的亲族子弟们受封了足够多的土地和人口，再到后来的亲族子弟，还有哪些贵族功臣们，就是想“没了稀饭喝粥”也是没有了，于是才会生出嫉妒之心，才会从那些有分封的亲族子弟手中去抢夺土地和人口。这似乎是无法回避的一种矛盾，只是分封制的创始者们，并不能考虑的那么长远。
“三代以下，未有不仕而富”，不止适用于天子诸侯，即便是工商富贾，也有财富难于延续三代的说法。春秋战国那些著名的富豪们，如范蠡、猗顿、子贡、白圭，没有谁是真的保持财富超过三代的，所以后来的吕不韦对于父亲的循循教诲，认为都不是真理，而要选择弃商从政，吕不韦不要三代而传，他要的是千倍万倍之利。所谓“经商百倍利，破人之国者千倍万倍利”，吕不韦看得真切，吕不韦是当世主义者，是不求来世的。只要今生过得好，何必愁苦子孙事，这恐怕才是吕不韦的真实想法。封建王朝，即是如此。