他是乾隆确定的太子，富察皇后所生，雍正给他取了一个很好的名字
永琏是乾隆的嫡福晋富察氏（富察皇后）所出，他生于雍正八年，亡于乾隆三年，9岁就去世了。他是乾隆名正言顺的嫡长子，地位贵不可言。乾隆曾用一句话形容他：“朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”。翻译过来的意思大体是说他从一出生就是个贵气相，未来定是一片光明。这也说明乾隆当时对永琏的偏宠已经到了人尽皆知的地步。
永琏降生于世的时候雍正还在当政，雍正见过以后，对这个皇孙评价很高，还亲自为他取了一个很好的名字，叫做永琏。因为永琏暗喻着继承的意思，所以雍正此举无疑是在向大家公布自己内心的想法：他希望弘历为接班人，而下下任接班人他希望是弘历的嫡长子永琏。乾隆也知晓父亲的用意，因此对永琏是更加用心栽培了。
雍正十三年，雍正去世，弘历上位，是为乾隆。乾隆继承大统后，按照父亲的意思，偷偷把自己钟意的皇储永琏的名字写好，置于正大光明匾后，算是正式确定了他为皇位继承人。
皇室子弟容易夭折的事在清朝并不是什么稀罕事，永琏作为天之骄子也没能逃过这样的厄运，他因为患上寒疾，活到九岁就撒手人寰了。很多人误以为寒疾是风寒感冒的意思，不是什么了不起的大病，其实不是，寒疾有点像肺炎，属于上呼吸道疾病，得此病的患者受不了环境太大变化，同时身体素质低下，极其容易得大大小小的病，稍有不慎，小命就不保。纵然乾隆已经努力给予这个孩子最好的呵护了，却还是没能留住他的生命。
永琏死后，乾隆悲痛欲绝，把自己的密旨拿了出来，大家这才发现原来永琏已经被偷偷立为太子，才看懂了乾隆对永琏寄予的厚望有多么沉重。虽然永琏已经没了，但乾隆还是给了他该有的名分，追封她为端慧皇太子。
值得一提的是，《起居注》中有个细节足以说明乾隆对永琏的偏爱。永琏死后，乾隆祭奠，完毕后乾隆准备离开，但走到宫门口却停下脚步，回头看着永琏的金棺，注视良久，沉默不语。每当看到这段史料真是令人泪下，乾隆贵为帝王，但此时更像一个失去孩子的父亲。
清朝时期的皇太子园寝只有一个，那就是属于永琏的。他虽年纪小，却足见地位有多么高。顺便说一下，乾隆后来还特地带着后来继位的永琰去过永琏的园寝呢，想来在乾隆的心里，永琏才应该是皇位继承人吧，选择永琰可能只是一种无奈之举。永琰也真是运气好，如果他的哥哥永琏没有英年早逝，哪里轮得到他来继承帝位。真是世事难料，生死各有命啊。