朱元璋临死前，赐死所有妃子，唯独此人幸免，十年后说出真相
明太祖殉葬嫔妃始末
明朝洪武三十一年，朱元璋在西宫驾崩，死后留有遗诏，《明史》载其诏曰“朕日勤不怠，务有益于民……死之日，天下毋妨嫁娶。丧葬从简。”朱元璋遗诏中“丧葬从简”的假仁假义，其实早已昭然若揭，只是大多被极尽掩盖。明朝著作《今言》中记载，“上（朱元璋）计议群臣，咨诹恢复人殉祖制”，我们不知道朱元璋何年何月冒出了“恢复人殉”的念头，但这个自两汉以降就无人问津的野蛮制度，的确被他重启和执行了，史载，“上崩，宫人妃嫔皆不得免殉”。这一制度不但被朱元璋重启，并在很长时间内，为明朝统治者所沿袭。
根据《弇州史料》记载，朱元璋与群臣商讨殉葬嫔妃人选时，会考虑两方面原因。首先，是子女问题。如果妃嫔育有子女，就有可能免于人殉。在具体讨论中，情况分得很细：当妃嫔育有至少一位皇子时，且这位皇子的养母是生母本人，而非寄养，这位妃嫔就能免死；如果皇子是寄养长大，生母膝下又没有抚养成人的皇子，则不能免死，而养母可以免死；如果妃嫔没有皇子，膝下只有公主，无论公主是否被自己抚养长大，一律不能免死；如果妃嫔没有子女，不能免死。例如，朱元璋的三妃（没有谥号，没有姓氏之妃）育有一女，但这个女儿在出生后就被过继给愍妃吴氏抚养，这种情况下，三妃和愍妃吴氏都不能免死。
其次，以上所有妃嫔中，如果有某一位特别为朱元璋钟爱，即便她符合了上述不能免死之条件，只要被朱元璋选定，也不能免死。另外，如果某位妃嫔自愿殉葬，朱元璋也会接受。然而可笑的是，朱元璋最后发现，所有妃子都为自己钟爱，他一人也不想留在人间，其中唯一幸免的，只有郭贵人。
为对这些妃嫔，对他们的后代和亲族做出一些象征性弥补，朱元璋还赐予了被选中的殉葬妃嫔两道恩典供其“享用”：其一，这些妃嫔死前，能够享用朱元璋御赐的“最后的晚餐”，朱元璋在生前，会根据对这些妃嫔们的了解，亲自为她们精挑细选出一整套适合她们的大餐，供她们在死前一个时辰时“享用”。其二，这些妃嫔死后，能够享用朱元璋御赐的“最后的荣耀”，朱元璋根据她们生前的地位和品行操守，亲自为其选定颂词，而这些颂词的中心思想是“这些妃嫔都是因为守贞如玉而自愿相随的”。
制定完人殉制度后，朱元璋又下旨，将这一制度规定为万世不易的祖制，之后的皇帝必须遵守这一祖制。朱元璋病危时，他亲自排演的这场惨剧，一五一十地在他行将就木的躯壳前，上演了。《国榷》载“洪武三十一年闰月，帝疾大渐，急命从殉者四十六人至西宫东侧殿”。除了郭贵人，这些妃嫔自然不会自愿前来。她们的双手被太监用细绢反向捆住，接着“三绕其身”，最后在腹部系上死结。为防意外发生，“亲兵执挌虎戟相送”，连皇宫侍卫都用上了。
四十六位妃嫔，一路哭喊着被太监和侍卫部队强行拖拽到西宫东侧殿。映入妃嫔眼帘的，是富丽堂皇的侧殿大厅，寒气逼人的青砖地面，以及餐桌。餐桌布置精美，龙纹绸缎覆盖其上，玉碟银碗摆放整齐，一道道新鲜烹饪的美味菜肴，向她们残忍地招手：“快来享用吧，完了好上路”。封建王朝的丑恶嘴脸，一定要在最残忍诡谲的事实上面，盖一层光明磊落的青纱，方为痛快。
每张餐桌旁边，都有专门伺候的宫女和专门监督的太监。宫女确保嫔妃吃得体面，太监确保嫔妃吃得利索。双管齐下，哀嚎声没有了，呜咽声消失了，在一片诡异的惨淡景象中，她们强忍着恐惧和泪水，内心安慰自己道：“为皇上死，死得其所”，同时吝啬地咽下一口饭，又小心地舀起一勺汤。平时无心的一顿饭，此刻却如时光飞逝，时辰到后，太监们温柔地打断妃嫔，淡淡地道一句：“该上路了。”瞬间，哭喊声震彻云霄。
史料没有明确记载为明太祖殉葬的这批嫔妃是怎么死的，不过《明实录》中，记载明朝郕王妃子自尽的方法时说“赐妃嫔红帛以自尽”，所以，明太祖的四十六嫔妃，基本可以确定是在绫罗绸缎或绳子这类东西上被吊死的。这四十六位妃嫔死后，全部与朱元璋合葬于太祖陵。那么，朱元璋为什么独独没有赐死郭贵人呢？朱元璋死后十年，郭贵人道出了真相，《仁庙殉葬诸妃》记载，“郭贵人愿‘衔上恩，自裁以从天上‘，是时六宫止以贵人为极贵，下中宫一等。”由于她是唯一主动请死的妃子，所以朱元璋反而让她活了下来。
朱元璋为何要恢复人殉制度？作为一国之君，他的一切言行抉择，都要顾全当时的大局，他之所以要恢复这一中断千年的残酷制度，原因是非常复杂的。
重拾宋明理学，净化意识形态，维持社会稳定
重拾正统观念，净化子民思想，维护社会稳定，是朱元璋恢复人殉制度最根本的原因，只是这一手段在今日看来，太过残忍。中国古代存在过的思想意识形态汗牛充栋。春秋战国，百家争鸣。儒家、法家、道家、阴阳家等思想，如同当时古希腊思想界的米利都学派，毕达哥拉斯学派和艾莉亚等学派一样，在极短时间内井喷。西汉时期，董仲舒“独尊儒术”后，儒家思想逐渐正统化。东汉时期，以今文经学和古文经学为双臂江山的儒家思想卫道士们，进一步强化了儒家的地位。魏晋南朝，五胡乱华，唐朝盛世，强大开放，因此这一时期，儒家地位被暂时削弱。唐朝之后，陆九渊、程颢、程颐和朱文公们的出现，让儒家再登高峰。
作为宋朝统治思想的儒家思想，是被程朱理学复活的。这一思想贯穿宋朝，深深浸入人心，其影响力直达今天——我们今日许多思想，全部受到程朱理学思想的影响。宋朝灭亡后，元朝的建立带来了五胡乱华之后的另一次民族危机。元朝统治者们通过各种方式，极力向汉人灌输他们的意识形态，企图奴化汉人思想。“四等人制”等制度的设立，在政治、法律、经济、贸易等领域，为汉人设立屏障，而教育领域中对汉人进行的“滴灌式教育”，使许多汉人渐渐接受了蒙古人的思想，在一定程度上被同化。
《明史》记载，朱元璋北伐时曾说“元祚将亡，中原涂炭。今将北伐，拯生民于水火。”其中“拯生民于水火”，不仅指朱元璋要将当时的国民从元朝的统治下解救出来，更是要解救他们被奴役的思想。因此，朱元璋上位后，就要掰正这种病态局面，只是他重拾“旧时家当”的方法，过于残忍。宋朝的程朱理学，极力宣扬妇女守贞思想，以至当时许多女性的贞操观与唐朝时期大不一样。“三军可夺帅，匹夫不可夺志也，女子可夺命，不可不守贞也”，是当时社会的写照。朱元璋为恢复这种意识形态，“净化”国民心灵，便让宋朝的程朱理学在明朝复活。“君臣父子”，“女子无才便是德”，“幼从父，嫁从夫，夫死从子”等思想，都被朱元璋搬了出来。而人殉制度的恢复，是这些思想下的极端表现。重拾儒家思想的原因很简单：维持社会稳定，巩固明朝统治。
满足私心
当然，朱元璋此为也是有私心的，他想让自己的妃嫔妻妾与自己陪葬，永生永世照顾自己。朱元璋有许多负面性格特点，他的占有欲、控制欲、支配欲都极强，也比较缺乏同情心。当然，他性格中的这些特点，绝大多数都是不得已而为之的。如果没有杀伐决断，没有复杂局面下冷静果敢的性格，没有残酷无情，怎么开国？
朱元璋殉葬了自己的四十六位嫔妃，一定程度上是为了满足自己。而他同情心的缺乏，又让他能果断地做出这种事。与他形成鲜明对照的，是明英宗。明英宗死前，果断废除了人殉制度，《明史》记载“英宗将死，言：‘人殉，吾不忍，自我而止，后勿复也。’”这说明在明英宗时期，皇帝的“不忍”，是可以单方面废掉这一制度的，而不用过多考虑社会影响的牵绊。
被朱元璋殉葬的嫔妃们，是封建王朝中既可怜又愚昧的牺牲品。郭贵人甚至愿意主动殉葬，只为守贞，虽然她活了下来，这种匪夷所思的决定，在今天看来依旧无法理喻。不过在当时的社会背景下，自有道理。就如两千多年前的奴隶制，在今天看来何其残忍，但在当年那些奴隶眼中，他们生而为奴，本该如此。