唐太宗曾询问李靖刘邦和刘秀能力的高低，李靖为图自保而赞许刘秀
二人之间是如何谈的呢？“太宗曰：‘汉高祖能将将，其后韩、彭见诛，萧何下狱，何故如此？’靖曰：‘臣观刘项皆非将将之君。当秦之亡也，张良本为韩报仇，陈平、韩信皆怨楚不用，故假汉之势，自为奋尔。至于萧、曹、樊、灌，悉由亡命，高祖因之以得天下。设使六国之后复立，人人各怀其旧，则虽有能将将之才，岂为汉用哉？诚谓汉得天下，由张良借箸之谋，萧何漕各之功也。以此言之，韩、彭见诛、范增不用，其事同也。臣故谓刘、项皆非将将之君。”太宗曰：‘光武中兴，能保全功臣，不任以吏事，此则善于将将乎？”靖曰：‘光武虽藉前构，易于成功；然莽势不下于项籍，邓寇未越于萧、张，独能推赤心，用柔治，保全功臣，贤于高祖远矣！以此论将将之道，臣谓光武得之。””
唐太宗先问汉高祖刘邦，后问汉光武帝刘秀，同时他对二人的比较，并不是全面综合能力的比较，而是特指二人在统驭臣子能力上，孰高孰低。也就是文中所谓的“将将”的能力。
我们知道刘邦驾驭臣子的本事，比同时期的项羽强多了。刘邦赢就赢在能用好萧何、张良、韩信、陈平等等这些人才。
可是在完成大业后，刘邦的所作所为是让人心寒齿冷的。李世民举了韩信、彭越被杀和萧何下狱的例子。其实还不止这些，刘邦清洗功臣时，旧燕王臧荼、楚王韩信、韩王信、梁王彭越、淮南王英布先后被杀，新燕王卢绾叛逃，赵王张敖被废，萧何下狱，阳夏侯陈豨叛乱被杀，甚至连樊哙都差点儿被杀了。
李世民
李靖认为，所谓刘邦“能将将”名不副实，于是李世民问李靖原因。李靖认为刘邦根本不算是善于“将将”的君王。理由也很充分：张良主要是为了替祖国韩国报仇，需要借助刘邦集团的力量，不是冲着刘邦有不可抵挡的魅力；韩信、陈平都是心怀抱负，但又在项羽那边得不到重用，这才转投刘邦，以图建功立业，飞黄腾达，也是以私心为主，并非就是有多佩服刘邦。萧何、曹参、樊哙、灌婴这些人都是刘邦同乡，一起做了亡命之徒，不跟着刘邦还能跟着谁？
李靖最后做了总结：刘邦能有汉朝天下主要归功于张良的出谋划策和萧何的后勤统筹。刘邦杀彭越、英布和项羽不用范增其实是一个水平。所以说，刘邦和项羽都不是善于统驭部下的君王。
而刘秀就不一样了，李靖认为刘秀的形势并不比刘邦好，算是差不多；刘秀手下的文武也没优于刘邦。可刘秀却做到了带着大家打完了天下，一个也不用杀，就能相安无事，保全功臣，这份统驭部下的能力明显高于刘邦。
综上来看，面对李世民关于“将将”之道的问询，李靖的回答是有理有据，并非妄言的。
为何说李靖回答得精明？
为何前面说李世民问得不简单，李靖答得也很精明？这就要从李靖和李世民的关系说起。
李靖后来虽然是李世民秦王府的人，但是早年，李靖包括其祖上都是做的大隋的官。所以，隋末李渊准备叛乱，暗中筹备时，被他的下属李靖察觉到了。之后，李靖竟然伪装成囚徒，前往江都，准备向隋炀帝告密。
李靖
那么因为这件事，李靖被抓回来之后差点被砍了脑袋。只不过临刑的时候，被欣赏他的李世民给救了下来。
虽然保住性命，但这件事就算是李靖的一个案底了，可大可小，全凭君主心意。虽然李靖后来屡立军功，战功卓著，但是一旦他有任何不轨或是被认为有任何不臣之心，都会连同此事一起给办了。这是其一。
其二，李靖军功太盛，号称军神，反而是大麻烦——在李唐的将领中唯有李靖功盖李世民，军事能力也在李世民之上，这是很危险的事情，极容易被视作威胁。所以为了避免君王猜忌，他的心中始终保持着一份谨慎小心。
历史上正是如此，李靖功成以后，急流勇退，闭门自守，向李世民证明清白，李世民也买他的账，感到满意。
由上述两点，李靖自然要引导李世民学刘秀，保全功臣，作“将将”之君，不要学刘邦和项羽那样，不高明，不好看。
综上，李世民实际是问刘邦和刘秀谁在统驭部下方面做得更好。李靖依据史实，做出了妥当合理的回答，认为刘秀境界更高，胜于刘邦。同时，李靖的回答也暗含引导李世民善待功臣之意，毕竟没有谁想在功成之后，像韩信等人那般下场悲惨。