曹操临终不能释怀的事，并非不能统一天下，而是年少时犯下一大错
对于曹操来说，一生有三件事做错了，而且是大错特错，第一件就是放走刘备，当初刘备在曹操麾下打工时，曹操就说过，刘备是天下英雄，可惜后来却被他溜走了，而且曹操还给他一支兵，让他去打袁术，当时打袁术已经没什么意义了，就算去打也不该让刘备去。
早在各路诸侯会盟讨伐董卓时，曹操的政治理想就跟刘备不同，刘备当时在公孙瓒麾下当个跑腿的，后来他见公孙瓒不能成大事，就去了徐州，曹操知道刘备日后必成大敌，所以冒着被袁绍偷袭的风险，猛打刘备一顿，还活捉了关羽，可见曹操并非不重视刘备，而是疏忽了，疏忽是要命的。
曹操第二个错误，就是赤壁之战准备不足，当他攻下荆州后，原本应该好好休养生息一段时间，让刘备和孙权相互砍一阵，而且曹操的士兵都是北方的，来到荆州就有瘟疫流行，可曹操想一口吃成大胖子，一举拿下江东，完成天下一统的大业，准备不足果然吃了大亏。
赤壁之战是曹操一生的转折点，他本来有一副好牌，可惜被他打烂了，也难怪他一路高奏凯歌，吞并了许多诸侯，降服了乌桓，搞得他也有些骄傲了，仓促决定让刘备和孙权有了机会，但要说赤壁之败是曹操的耻辱，但他生性豁达，也还能看得开。
曹操唯一不能释怀的事，就是犯下的另一个错误，即早年征讨张绣时，原本张绣已经投降了，可曹操却看上了张绣的婶婶，强行招来侍寝，结果张绣趁着曹操半夜办好事时，突袭了曹营，典韦战死，曹安民战死，曹昂也战死。
曹昂是曹操的长子，混乱中他把马让给父亲，自己却死了，曹操一直把曹昂当成未来接班人来培养，可惜因为自己一时好色，竟然害死了儿子，虽然曹操还有很多儿子，可曹昂是长子，同时曹昂文韬武略，无一不让他满意，只可惜被自己害死了。
曹昂的死，是曹操一辈子不能释怀的时，曹昂虽是刘氏所生，但他生母早亡，由正室丁夫人抚养他长大，丁夫人一直把曹昂视如己出，曹昂死后丁夫人心凉了，常常找曹操的晦气，后来两人离婚了，曹操曾去挽留这段感情，可惜丁夫人没给他机会。
曹操临终前还在感叹，到了阴间，要是曹昂问起他母亲的事，我该怎么回答呢？可见曹操对儿子和丁夫人都深怀内疚，所以的疆土城池、功名大业，统一天下都不及老婆孩子热炕头，曹操虽是枭雄，却也是个普通人而已。