曹操究竟是曹氏子孙，还是夏侯氏子孙？
关於曹操的身世有一种说法，说曹操实际上并不姓曹。曹操的父亲曹嵩，原为夏侯氏子，因被宦官曹腾所养，故而才姓曹氏。此种说法见於裴松之注解《三国志》，所引吴人所作《曹瞒传》及郭颁的《世语》中说法：（曹）嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖（曹操）於惇为从父兄弟。
然而，曹操为夏侯氏子孙的说法，究竟可不可靠呢？从时间上看，《曹瞒传》的成书年代为三国时期。但是这部书出自於敌对国之手，具有很强的政治性，该书中充满了对曹操的不恭及曹操各种“奸诈”的描述。再则，那时候交通不便、信息很是闭塞，且又是敌对国的关系，所以，也很难排除道听途说的可能。而郭颁的《世语》成书於西晋时期，在后世留存及影响力上都不及《曹瞒传》。
而在陈寿的《三国志》，曹氏与夏侯氏并重，同被视为宗室（夏侯氏与曹氏的重要人物，被合为了一传）。可见，曹氏与夏侯氏的关系的确非同一般，但并不能说明曹操就出自於夏侯氏。
首先，夏侯氏与曹氏同为谯县豪族。如果曹操为夏侯氏血脉，那么曹操既没有冒认世族，又没有冒充皇室血脉，本就不是件值得隐讳之事。而古人最重家系血脉的渊源与传承，如果曹操为夏侯氏子孙的话，曹魏的官方史籍也一定会有相关记录。
再则，曹操为夏侯氏子孙的说法，不合乎古时的礼法。古时候的过继，通常都是从同宗中过继，而很少从外姓中过继，过继涉及到香火传承与财产继承等问题。皇帝无嗣的话，会从近支宗室中遴选出皇位继承人，而绝不会传到外姓人的手中。民间过继也是一样，也是有宗法的，我国过去被称为宗法社会，一个宗族通常都会聚居在一起。
随便从外姓中过继一位，就很难获得宗族的承认，而不获得宗族的承认，就没法继承家产及在宗族社会中生存下去。故而，过继通常都是从宗族近支中过继。比如周恩来，就被过继给了他的叔父。因而，曹操之父曹嵩为夏侯氏子的说法，并不符合过继的宗法。
第三，曹操为夏侯氏的说法，不符合古人“同姓不婚”（夏侯氏与曹氏世为联姻）的礼法。古人在婚配上，很是忌讳“同姓婚姻”（《左传·僖公二十年》称：男女同姓，其生不蕃。而《国语·晋语》也言道：同姓不婚，恶不殖也）。
而夏侯氏与曹氏却世为联姻（《三国志》载：夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳..）。如：夏侯楙的妻子为曹操之女清河公主，夏侯尚的妻子为曹真的妹妹等等。古时候，有入赘而改他姓等情形的，也会立下“不与其源出姓”联姻的规定。例如，李鸿章的家族，本为许姓入赘到李姓，故在当地有：李许本一家，百世不通婚的说法。
第四，根据当代复旦大学对曹氏、夏侯氏墓葬的发掘及基因的检测，而与现今曹操后裔子孙DNA的比对，得出的研究结果：曹操既非汉相曹参的后代，也非夏侯氏抱养子孙。故而，曹操为夏侯氏子孙的说法，并不足为信。