《永乐大典》正本凭空消失，副本只存留3%左右且散落各地
它是人类文明的瑰宝，在它之前纵使加上无价之宝、价值连城等等形容词，也绝对无法表达其价值的万一。也就是说：《永乐大典》的珍贵根本没办法形容！
如果《永乐大典》被找到，将意味着中华民族数千年的文化传承能更加完善；意味着中国历史很可能被改写；意味着许多失传的工艺发明可能重现于世……
那么，这到底是一本怎样的书？它为什么如此重要？它还能不能被找到？接下来，便一起来走进《永乐大典》辉煌而又坎坷的一生！
堪称“万法皆可查”的一部奇书
1、《永乐大典》的修纂。
永乐元年（1403年），刚做上皇帝的明成祖朱棣为了彰显大明国威，造福子孙后代，命人着手修纂一部有史以来数量最多、种类最全、质量最好的百科全书。
朱棣
而这一决定也成为了朱棣在位二十二年最大的几笔功绩之一。当时朱棣给出了这样的修纂宗旨：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”
同时，朱棣命翰林侍读学士解缙主持一共147人进行修纂工作，而这个工作也为了解缙一生中最大的一笔功绩！
一年之后，书修成了，当时解缙将这部书取名为《文献大成》，然后将书呈给朱棣过目，朱棣看后却认为“所纂尚多未备”，他觉得书的内容不全，差了太多。
于是朱棣又钦点了太子少师姚广孝和解缙一起担任监修，另组织了2196人（后期累计达3000多人）的团队进行修纂工作。
《永乐大典》
这次修纂一共花了三年时间，书终于定稿，朱棣看了后大为满意，亲笔作序，并将书名命为《永乐大典》。
随后修书团队又花了一年多时间将书全部抄录完毕，同时还征召了大量工匠来进行描栏、清抄、绘图等工作。永乐六年（1408年），《永乐大典》全书成！
2、《永乐大典》到底有多牛？
据史料记载，永乐大典全书共有11095册，共计22937卷。书中一共有3.7亿个字，约等于700多本《史记》的字数。
大典的内容包括了经史子集、天文地理、阴阳医卜、释藏道经、小说戏剧、工农技艺……等等方面，天罗万象，无所不包，堪称“万法皆可查”。
许多濒临失散的中华文明成果，全靠着这部典籍而保存了下来。清人法式善就曾感叹：“苟欲考宋元两朝制度文章，盖有取之不尽，用之不竭者焉。”清代大学士纪晓岚在他的《阅微草堂笔记》中曾经说到他编纂《四库全书》时，有一次翻到《永乐大典》上宋代兵器“神臂弓”的图画，很是惊讶。按照《永乐大典》上的记载，“神臂弓”可以立在地上，扣动扳机，箭飞出去可以穿透300步以外的铁甲，宋朝的军队用“神臂弓”来对付金兵很有效果。宋军对这一利器的使用有严格的军法要求，绝对不能遗失或被金兵得去。“神臂弓”在元世祖的时候失传了。结果“神臂弓”最终随着《永乐大典》而消亡了。
《永乐大典》现今也成为了中国文化的一个标志性符号，它比世界最著名最权威的《大英百科全书》还要早300多年。
《大英百科全书》
而在《大英百科全书》里，也将《永乐大典》称为“世界有史以来最大的百科全书”，堪称世界文化遗产的珍品。
《永乐大典》的命运后来如何？
《永乐大典》在修纂完成后，当时全书仅得一部，称为“永乐正本”。后来过了一百多年，到了嘉靖朝，嘉靖皇帝觉得此书太过珍贵，害怕损毁，于是让人抄录一部副本，称为“嘉靖副本”。
后来正本和副本各自的命运如何呢？
1、正本凭空消失。
明世宗抄录了《永乐大典》后，有关大典正本的记载就几乎没有了，给后人一种凭空消失的感觉。这也使“永乐正本”的下落成了中国历史上的一大未解之谜。
《永乐大典》
关于它的去向目前存在很多种说法：有说毁于明末的战火；有说毁于清朝的皇宫大火；还有说是被八国联军侵华时给带走了，但若是这样，正本不可能一直音讯全无。
当然最受人们采纳的一种说法是用来给嘉靖皇帝殉葬，埋在陵墓中了。但以上这些说法都不能拿出明确的历史依据，永乐正本的下落也越来越扑朔迷离，牵动着无数人的神经，被广泛关注和报道。
2、副本仅3%左右存世，且都散落世界各地。
副本在明末战乱中也有相当的损毁，传至清乾隆年间时，乾隆皇帝命纪晓岚主持共三四千人编纂《四库全书》，此时副本已经缺失了2000多卷。但尽管如此，《四库全书》还是从大典里辑出了500多种佚书。
英法联军
到了清朝末年，因为皇室衰败，国力微弱，官吏趁机盗窃，大典副本逐渐流失损坏。但副本最大的厄运却是发生在英法联军及八国联军侵华的时候。
帝国主义列强几次入侵，在中国大肆烧杀抢掠，大典副本也难逃厄运，要嘛被抢走，要嘛被烧毁，剩下的寥寥无几，令人无比痛心。
现今副本只有800多卷留存于世，仅相当于原书的3%左右。并且这800多卷还被8个国家和地区的30多个机构所珍藏，散落在世界各地。
由于清政府的软弱无能，使得这样一张中国的文化名片，却也成为了中国国耻的缩影。