画家献仙童祝寿图，群臣齐声喝彩，可慈禧却说：这明明是在骂我
话说庚子年八国联军打进北京，慈禧仓促之间连换洗衣服都没来得及带，便携光绪帝一路向西奔逃。这一路老太太风餐露宿，饥一顿饱一顿，吃了不少的苦头。
慈禧自掌权以后，生活之奢靡可谓是空前绝后，本来大清朝已经是内忧外患、国库空虚，可她的个人花销却大得离谱。据说慈禧一顿平常的晚餐所花费的银两，就够以一百户人家一年的开销。
除了饮食，慈禧在穿戴、看戏、游玩等方面也是花钱如流水。即便是大清国力最盛时期的乾隆爷，估计也是自愧不如。
庚子西狩慈禧一路上吃了很多苦，也了解了百姓之困苦，有了这个教训按理说应该有所节制。可自从到了西安以后反而是变本加厉，恢复了以往的做派。这让原本就不富裕的陕西地方政府，为行在的吃喝用度整日发愁，如果不是各地督抚积极报效，陕西巡抚恐怕连官都保不住。
慈禧擅权谋、懂享受，日子过得潇洒却也美中不足，那就是五十、六十整寿过得十分不顺。有好事者在慈禧七十大寿那年撰写一联曰：“今日幸颐园，明日幸南海，何时再幸古长安，亿兆民膏血全枯，只为一人歌庆有；五十割交趾，六十割台湾，而今又割东三省，四万里封圻日蹙，欣逢万寿祝疆无。”
古人向来看重整寿，尤其是五十、六十、七十整寿，因为那时人们的平均年龄不高，能活到五十岁已经算是长寿了。
庚子之变的第二年，慈禧从西安回銮，这一年虽不是自己的整寿，但眼看生日将到，她便想利用这次庆贺机会来去去晦气。为此她下令这个生日庆典要办得隆重体面，把大清朝的面子重新给找回来。
老佛爷下了命令，宫里宫外不敢有丝毫怠慢，各部门负责人赶紧忙活起来，内务府和户部赶紧调拨银两整修颐和园，宫里宫外仔细布置。总管太监李莲英以及内务府总管大臣等，更是将宫里宫外装扮一新，总之就是一个原则：只要老佛爷高兴，花多少银子在所不惜。
经过一个多月的精心准备，颐和园修葺一新，恢复了往日的皇家派头。慈禧亲临视察甚觉满意，唯一不足的地方就是她居住的地方原来的屏风不够大气，需要重新更换一个面积更大、更气派的屏风。
内务府大臣领了旨意，赶紧召集宫内的能工巧匠，整整花了两个月的时间才赶制出一个豪华的大屏风。可问题是，屏风已经做好，上面的画应该让谁来画呢？
还是李莲英最懂慈禧的心，他知道宫廷画师们虽然技艺精湛，但风格向来保守谨慎，恐怕拿不出什么有创意的作品。经过一番打探，李莲英得知山东有一个著名的画师名家李奎元，此人精于水墨丹青，其作品恢弘大气。
慈禧得知山东居然还有这等人物，下旨让山东巡抚赶着手办理，让李奎元进京献画。李奎元非科甲出身，但爱国之心可昭日月。与广大劳苦大众一样，他痛恨朝廷不作为，更痛恨慈禧误国误民。可圣旨又不能违抗，他很不情愿地来到了京城，便想借着这个机会来好好羞辱慈禧一番。
到了京城以后，李奎元关起门来独自作画，构图创意早在来京路上已经有了，所以创作起来行云流水一气呵成。不到两天，这幅巨作便大功告成了。
慈禧得知画作已成，便带着文武群臣前来鉴赏。李莲英走到屏风前，毕恭毕敬地掀开黄绫，只见上面画着一个大胖小子，跪在午门前，手托大寿桃，背景是八国联军军旗迎风招展，军旗之下大队兵马杀气腾腾。
群臣一看齐声喝彩，说好一幅军阵图，有的也随声应和说这是仙童祝寿，还有说这是万国来朝。慈禧起初很得意，可是越看觉得越不对头，最后勃然大怒，传旨把李奎元速速带来。当太监去传旨时，这才发现李奎元早已逃之夭夭不知去处。
见慈禧动了气，群臣恐慌不敢作声。慈禧大怒道，大胆李奎元竟敢戏弄于我，画虽好看，可这明明是一幅谐音画，意思是骂我在洋人千军万马前临阵脱逃。
慈禧其实也是一个多才多艺的人，别看她高高在上，但在书法丹青方面还是略有研究的，据说她的书法和绘画水平还不错，在清代所有后妃中当属第一。李奎元这样的画作，在她面前瞒得了一时绝瞒不了一世。
虽然慈禧被李奎元戏弄羞辱了一番，但意外的是，这一次慈禧似乎格外地宽宏大量，事后也没有细究。或许在她心生愧疚，意识到自己还真是有点对不住列祖李宗和天下苍生。