嘉庆突然驾崩，遗诏又下落不明，皇后有亲儿子，却为何立养子为帝？
嘉庆二十五年七月二十五日（即公历1820年9月2日），嘉庆皇帝离奇暴毙于承德避暑山庄，成为清朝入关以来首次病逝于北京城之外的帝王。
比起老皇帝驾崩的噩耗，人们通常更关心的是何人为继位之君。
按照雍正年间制定的“秘密立储”家法，皇帝在临终前就该叫来诸王大臣，然后当众公启镢匣（按照规矩，诏书本来是一式两份，一份放于乾清宫正大光明匾额之后，一分放于皇帝随身携带的小金柜中），取出传位密诏宣布继承人人选。
然而嘉庆去世事起仓促，根本就没来得及完成这传位的最后一步。于是乎随驾巡幸木兰围场的几位亲信大臣戴均元、托津、禧恩等顿时就慌了手脚，一个个的只得翻箱倒柜找嘉庆帝留下来的金盒子，以期找到立储密旨。
可是多番查找之下仍然无果。
根据《清史稿·宗室禧恩传》记载，这时内务府大臣禧恩建议干脆就不用找了，大家直接拥护智亲王绵宁即位：
禧恩以内廷扈从，建议宣宗有定乱勋，当继位。
而军机大臣戴均元、托津却认为应该按照家法办事，始终坚持应该找到嘉庆帝的圣旨，然后再行定夺。
就这样，大臣们分成了两派，公说公有理婆说婆有理，互不相让，结果闹成了一个“众不能夺”的僵局。
正在局面持续数日僵持不下的时候，从北京却传来了孝和睿皇后的懿旨：
今哀遘升遐，嗣位尤为重大。皇次子智亲王（长子已经去世，绵宁此时已经是事实上的嫡长子），仁孝聪睿，英武端醇，现随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓促之中，大行皇帝为及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即尊正位。以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。
皇后的这个谕旨确实有些让人不解。要知道她自己本身就有两个儿子：皇三子绵恺、皇四子绵忻，为何她在这个关键时候“胳膊肘往外拐”，不帮自己亲生儿子反而助绵宁上位呢？
难道真如野史传闻所说他们两个也有见不得人的“隐情”？（别看皇后和绵宁差着辈分，可他们年纪却只相差六岁，这也更渲染了流言的“真实性”）
笔者认为，凭着道光爷那个呆头呆脑的老古板，是断然不会行此“悖逆乱伦”之事的。孝和睿皇后之所以做出这种不合常理的事，主要还是有以下三个原因。
情势所迫，不得已而为之
嘉庆帝驾崩的消息一传来，皇后就能马上在千里之外的北京做出反应，显然她是早就做好了拥戴绵宁的准备的。
说不准就是嘉庆平时有意无意跟皇后透了点风，让皇后已经知道了绵宁就是秘立储君的事实，抑或是皇后从嘉庆对绵宁的态度中察觉出了他和其余儿子不一样的地方，于是她这才在此千钧一发之际果断放弃争夺皇位，退而求其次扶助道光这个嫡长子上位，这也是在顺从嘉庆帝的旨意行事。
反之，如果她悍然传旨支持自己的亲儿子登基，不但朝野上下会议论纷纷，说皇后袒亲护短。更重要的是一旦后来嘉庆的遗旨被找了出来，上面写的内容与皇后拥立之人相悖，这时她和她的两个儿子该如何自处？事情又如何收场呢？
两子实力不敌，急流勇退实属无奈
绵宁深受祖父乾隆喜爱
早在乾隆晚年，年仅十岁的绵宁跟随祖父乾隆外出行猎，骑射俱佳的他便在乾隆面前崭露了一番头角：绵宁只发一矢就正中一鹿，惹得乾隆龙颜大悦，还赏赐了他不少东西。
史书记载“引弓获鹿，喜动天颜，黄褶翠翎，宠赉优渥”。随后诗兴大发的乾隆帝更是赐下御诗一首以纪念此番盛事：“老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎。是宜志事成七律，所喜争先早二龄。家法永遵绵奕叶，承天恩贶慎仪刑”。
绵宁甚被嘉庆看重
嘉庆十八年九月十五日，嘉庆帝按例巡狩木兰，以林清为首的天理教徒则趁机造乱起事，率领近百名教徒攻打紫禁城。
绵宁在此次事件中表现极为优秀，不但亲自动手击毙了两名造反的歹徒，而且他指挥得当，一方面等到宫内禁军赶来时，命令禁军继续在宫内搜查，绞杀残余逆党，
另一方面自己则跑去储秀宫保护嫡母孝和睿皇后去了（故皇后后来扶绵宁上位说不准也还有几分报恩的想法在里头），可以说是进退得宜，考虑得十分周全。
后来嘉庆就对绵宁在事变中的所作所为大加赞赏，称其为“忠孝兼备，岂容稍靳恩施”，此外还赏赐了他”智亲王“的爵位，给他加上了一万多两的俸禄。
可以说在嘉庆身后，无论是功劳、爵位、威信，他都是继任皇帝的不二人选，孝和睿皇后的两个儿子属实不是他的对手，若强行把他二人拉入这场胜负早已注定的皇位大战，也只能是徒增痛苦罢了。
顺水人情，以期他日能得后报
综合前面两点来看，皇后此时最好的选择也就只能送绵宁一个顺水人情，帮助远在承德的他稳住京师后宫的人心，替他登基铺平道路，希望他知恩图报，当上皇帝之后能够善待他们母子三人了。
结语：
人们不得不佩服孝和睿皇后的机智与果断：她以一介女流之辈，却能在残忍激烈的权力斗争中及时地做出如此正确的判断，最后成功地为自己和两个儿子博得了一个好前程，也确实让人由衷敬佩。