明明手握重兵，又有实力称帝，曾国藩为何甘愿一生称臣呢？
正常点的，像刘邦、朱元璋一样扯个大旗，揭竿起义，自己封自己做皇帝；像汉武帝、康熙那样继承祖上的皇位。
不正常点的，像王莽、杨坚一样外戚篡国；像曹操、司马家族一样权臣篡国；像朱棣、李世民一样皇族搞政变；再不济，像五代刘知远、郭威那样，地方军阀推翻皇帝，自己上台。
有人就说了，曾国藩镇压完太平天国之后，湘军号称三十万，满清一个烂摊子，要是他造反，极有可能成功，他为什么没有造反。
【1】
且看曾国藩的身份，他虽然统领湘军，本质上他是一个文臣。他没有皇族、外戚、权臣的身份，他也不像刘知远、郭威之类的领军武将。
历史上有文臣举兵造反成功的案例吗？貌似没有。反而，历史上留下一句“书生造反，三年不成”的说法。
曾国藩比咱们懂历史，他当然知道文臣没有举兵成功的案例，即使听了别人鼓动，也就有贼心没贼胆了。也不是说曾国藩没那胆子，这里是要说，历史上造反的一般是武将，文官没有造反的传统。
中国人重传统，尤其曾国藩这样，生在清王朝、长在科举下，特别推崇“君君臣臣”儒家思想的人，在没有逼到一定程度时，天然就不会生出造反念头。
【2】
时势造英雄，那“英雄”也都是有能耐的人，在晚清乱局中，曾国藩能够应时而起，成为满清权柄最盛的封疆大史，也算是有眼界、有能耐的人。他即使有将满清皇帝“取而代之”的想法，他也要估算一下敌我形势。
其一，湘军号称三十万，看上去吓人。但是，总督名义上只有节制权，他直接领军不超过10万，其他的实际领军的是各省巡抚、提督。在满清威信尚存的情况下，有多少人会追谁他造反，还是个未知数。弄不好，曾经齐心协力剿灭太平军的战友，转身就背后一刀。
其二，在剿灭太平军后期，英法等列强完全站着了维护清朝的立场。李鸿章单独出去组建淮军，正好辖区包括上海，所以一直就有洋人军队打配合，李鸿章也因“媚洋固宠”扶摇直上。
要是曾国藩造反，很大概率，英法列强的枪口会对准他。以当时军队普遍对洋人心存畏惧的情况看，湘军对上洋人，也没多大胜算。
其三，满清历来“外战外行，内战内行”，玩弄权术，防止大臣尾大不掉这方面，慈禧比谁都内行，早就对曾国藩做了防范。在长江上游、下游布置了自己的底牌（僧格林沁、富明阿等军队），就在湘军附近虎视眈眈。名义上当然是配合湘军剿灭太平军，另一层意思就是要盯住他。
所以，剿灭太平军之后，曾国藩看似兵强马壮，但是要造反的话，成功的概率实在很低很低。
其实，曾国藩非要造反的话，最好的时机是在，湘军成军之后，太平军实力未损之时，湘军与太平军合流，强强联手，一鼓作气足够灭了满清。可惜，“信孔子”的曾国藩应该跟“信上帝”洪秀全、杨秀清肯定尿不到一个壶里。