大明王朝建立之后,朱元璋为了防止自己的儿子之间出现夺嫡斗争,所以就把除了太子之外的所有儿子都分封到全国各地去做藩王。这种做法在初期的确能够保证藩王和太子之间和睦相处。但是时间久了之后,藩王们的势力还是在悄悄的发展壮大。1398年,朱元璋的嫡长子不幸去世,所以就由他的孙子朱允炆继位。
朱允炆继承大统之后,首先就把矛头对着朱棣。他在京城附近部署了很多的兵力,并且把朱棣调到了边防地区。朱棣也感觉到了建文帝对自己的敌意,所以他决定先下手为强。1399年,朱棣起兵造反。1402年,朱棣带着自己的军队已经攻破了京城。
但是让人感觉到百思不得其解的是朱棣虽然已经夺到皇位了,但是却始终不见建文帝的影子。有些人说是建文帝感觉到自己大限将至,所以在宫中点火自焚。但是这种说法明显具有逻辑上的漏洞,而且还是出自朱棣和他属下的谋臣之口,这其中自然有替朱棣度朝篡位解释的意味。
还有人说当时建文帝已经发现了朱棣攻破了皇宫,所以他就在别人的帮助之下逃亡到了海外。这种说法也并非是空穴来风。后来就有史学家通过研究调查指出,明朝郑和下西洋除了宣扬国威并与外国增强政治联系之外,还有一个隐晦的目的那就是寻找下落不明的建文帝。
除了这两种猜想之外,还有人说建文帝通过制造自焚的假象趁乱逃了出去,逃离了皇宫这个是非之地,并且从此遁入空门。不过这种说法也没有足够的证据来支撑,直到2008年福建省宁德市发现了一座明代高僧的墓穴才让人们重新兴奋起来。
人们之所以将墓主人和下落不明的建文帝联系起来,是因为在墓穴中发现了两件宝物。一件是舍利塔,它和安徽凤阳的皇陵中发现的舍利塔造型一模一样。要知道,这在明朝可是只有皇室才有资格制造这样的舍利塔。不仅如此,墓穴中还出现了一件云锦袈裟。
袈裟上绣着金龙的造型,而且这和明代皇帝的衣服上所绣龙的造型一模一样。这两件宝物无疑证明了这个墓主人的身份绝非是等闲之辈。但是他到底是不是当年下落不明的建文帝呢?为了保守起见,考古专家们还对这座墓穴进行了长达一周的系统的研究和考察。
但是结果却让人有些失望,上金贝古墓的主人并不是失踪的建文帝。袈裟和舍利塔的主人是一位叫做沧海珠的高僧,他是元末明初两朝交替时期的人。至于当年的建文帝到底去了哪里和沧海珠的墓中怎么会有和皇室冥器造型一致的宝物,至今也没人能够得出答案。