吕不韦，是姜子牙的后裔，司马迁称之为吕子，究竟是怎样的人？
吕不韦，姜姓吕氏，姜子牙的第23世孙，是战国末期的一位奇人，他以一己之力改变了秦国的历史走向。史书中并没有记载吕不韦出生于哪一年，我们只知道他在公元前235年收到秦王政的一封信后便饮鸩自尽了。
这封信的内容是这样的：
“君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”
这封信是对吕不韦的否定，而这个否定，其实也恰好佐证了吕不韦的盖世其功：
其一，助嬴异人和嬴政登上秦王之位；
其二，任秦国丞相（相邦），灭东周，招门客，促发展。
1，吕不韦原本是一介商人，但却完成了向政治家的华丽转身。
吕不韦的政治投机不只是为了荣华富贵，而是他政治生涯的起点。
我们甚至可以说，吕不韦是一个天才的政治家，即使放在整个人才济济的战国时代也毫不逊色。
吕不韦时期，秦国继续开疆拓土，并通过夺取韩赵魏的大量城池，将东方六国分割成为南北部分，彻底断了六国合纵的可能，为秦王政后来的统一战争奠定了坚实的基础。
吕不韦兴修水利，修建郑国渠，促进秦国农业发展，增强了秦国的经济实力。
事实上，秦王政也正是在吕不韦死后五年便开始了统一六国的战争。
2，吕不韦的三千门客远胜战国四公子
魏国信陵君、赵国平原君、楚国春申君、齐国孟尝君并称战国四公子，四人门客均号称遍布天下，但要说门客的才干和水平，这四人其实都比不上吕不韦。
战国四公子，为何不加上吕不韦组成战国五公子呢？因为吕不韦是商人，“士民工商”，商人排在最后，读书人自古瞧不上“唯利是图”的商人，出身就是出身，即使他后来一人之下万人之上。
从养士的目的而言，战国四公子主要是为了自己，而吕不韦是为了秦国，是为秦国储备人才，典型的代表就是李斯。如果说秦始皇是千古一帝，那么李斯就是千古一相。
吕不韦的门客绝非鸡鸣狗盗之徒，他们在吕不韦的组织下编撰了一部《吕氏春秋》，由此吕不韦被视为杂家的代表人物，司马迁甚至称其为“吕子”：
“孔子之所谓“闻”者，其吕子乎？”
“闻”，自然是司马迁对吕不韦道貌岸然却道德败坏的否定，但“吕子”这一称呼其实却表达了某种尊敬，吕不韦也是司马迁著《史记》过程中的偶像：
“古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。
盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。
此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。”
“不韦迁蜀，世传《吕览》”，司马迁将吕不韦与周文王、孔子、屈原、左丘明、孙膑、韩非相提并论，一起称之为“圣贤”，可以说评价非常高了。
3，《吕不韦列传》中的吕不韦形象实在不佳
把吕不韦称为“吕子”的是司马迁，但将吕不韦写的十分不堪的也是司马迁。
《史记》有七十列传，《吕不韦列传》位列第二十五，而整篇列传就是吕不韦的政治投机史和秦国后期的政治斗争史。
在这篇传记中，太史公通过对吕不韦这个有着丑恶嘴脸的商贾和政客的描写，表达了对整个秦王室的憎恨和轻蔑，而吕不韦的个人形象就此定型：
奇货可居、政治投机、以赵姬色诱嬴异人，之后又淫乱后宫、献嫪毐惑乱宫闱……
吕不韦留给后人的形象大致如此。
所以，司马迁笔下的吕不韦是矛盾和分裂的，或者说司马迁笔下的吕不韦是一个丑恶的、黑点众多的圣贤。
圣贤也会丑恶吗？应当说，任何一个历史人物都是复杂的，包括所谓的圣贤，他们都不是非黑即白的符号。
因此，历史上的吕不韦既是道德败坏、谋略无双的政客；也是对秦国影响深远，对我国文化思想贡献巨大的圣贤。