刘备最忌惮的将军，马超在他面前一触即溃，只有诸葛亮能收拾他
根据《三国志》记载，建安十六年，曹操打算平定中原，可是西凉的马超在背后，让曹操惴惴不安，后来曹操跟马超在潼关一带交战，马超极善于用兵，加上西凉军太过彪悍，曹操吃了大亏，差点被马超杀死，在小说中这一段被写成''割须弃袍''，曹操缓过气来，终于还是赶跑了马超。
建安十七年，马超又在陇西起兵，偷袭冀城一带，这时曹操派出张颌、夏侯渊迎战，张颌带领五千人，轻装急进穿越陈仓小道，突然出现了渭水之滨，马超带着数万人冲杀，结果被张颌打得大败亏输，《资治通鉴》记载''超败走''，当时马超已是当时英杰，在张颌手下竟然一触即溃，毫无还手之力，所以刘备怕张颌也不足为奇了。
建安二十四年，定军山之战爆发，当时曹营主帅是夏侯渊，可他却被刘备麾下的黄忠斩杀，而副将张颌却跑掉了，尽管蜀军大胜，而且还斩杀对方主帅，可刘备却高兴不起来，因为他''惮郃而易渊''，刘备当时说了一句话：''杀掉一个夏侯渊有什么用，应该要杀掉张颌啊。''
刘备一直惦记着张颌，在曹营中他最忌惮将领就是张颌了，可惜刘备一直到死也没能杀掉张颌，魏国大将郭淮评价张颌时，说''张将军国家名将，刘备所惮''，这是《三国志》中明确表示刘备害怕的唯一将领，尽管郭淮跟张颌关系不错，但他并没有夸张，蜀汉阵营中真正能击败张颌的，只有诸葛亮。
诸葛亮第一次北伐时，派了马谡去受街亭，结果街亭丢失了，在小说中写的是司马懿派张颌夺取了街亭，实际上诸葛亮第一次北伐跟司马懿没任何关系，一切都是张颌主持的，张颌拿下街亭之后，诸葛亮只能无功而返，后来诸葛亮数次北伐，张颌每次都从中作梗。
直到太和五年，诸葛亮第四次北伐，张颌又来了，这次诸葛亮终于忍无可忍了，他觉得张颌要是继续活着，就会给北伐带来无尽的阻扰，这次他打算对张颌下死手，张郃在略阳布防时，诸葛亮故布疑阵，引张颌来追，结果张颌中计被射死，诸葛亮终于收拾了他。