瓦岗寨46条好汉，只有一人配得上英雄二字，秦叔宝单雄信都不如
此后，波澜壮阔的隋朝末年大起义，如同燎原烈火一般，在中原大地熊熊燃起。各地豪强势力，纷纷乘势而起，拥兵自重各霸一方，参与到逐鹿中原的大会战之中，人人都梦想着成为下一任天下之主。在风起云涌的反隋武装势力中，有一支队伍最为引人注目，这支队伍实力之强悍、人才储备之丰富，一度成为隋朝心腹大患，让隋炀帝胆战心惊。
这支队伍就是赫赫有名的瓦岗军。瓦岗军之所以屡战屡胜，声震天下，与其无与伦比的人才储备厚度密不可分，堪称隋末唐初优秀人才集中营。瓦岗军武将堪称人才济济，唐太宗李世民日后开创大唐所向无敌，正是得益于手下有一批能征惯战的瓦岗军好汉。后人根据他们的英勇事迹和传奇战绩，编写出古典文学名著《隋唐演义》，使得他们的英名千载流传。
《隋唐演义》中，瓦岗军众好汉合称为瓦岗四十六将，又称瓦岗四十六友，虽然其中很多人物事迹与史实不合，但也有很大一部分人，是以真实历史为依据的，比如唐朝名将秦叔宝、单雄信、徐茂公、单雄信、罗士信等尽在其中。他们驰骋沙场屡克强敌，斩将搴旗攻城拔寨，堪称八面威风。不过这一批人，称之为好汉尚无不可，但若称之为英雄，则大部分人都明显不够格。
古来所称“英雄”二字，有两个标准，一是德行，二是才干。瓦岗寨众多好汉们，个人才干无可挑剔，秦叔宝、单雄信之勇武，徐茂公之智略，都堪称极为优秀的军事人才。但要论及个人德行，他们很多人都有一个难以磨灭的污点。这个污点就是背叛故主，反复无常，轻于去就。就拿大名鼎鼎的秦叔宝来说，他的一生就曾几降几叛，反复无常之行为，实际不次于吕布。
秦叔宝最初是隋朝武将，深受主将来护儿厚待。后来跟随大将张须陀征战瓦岗，张须陀兵败被杀，秦叔宝先归降军阀裴仁基，后来又彻底背叛隋朝，归降瓦岗军。隋朝大业十四年九月，瓦岗军在邙山大战中被军阀王世充击败，秦叔宝二话没说，背叛瓦岗军，投降王世充，《旧唐书》记载，王世充还封他为龙骧大将军。到武德二年二月，秦叔宝再度背叛王世充，投靠唐朝。
其他瓦岗寨好汉中，在频繁的征战生涯中，或多或少都有过类似的投降反叛经历。如大名鼎鼎的单雄信，被《资治通鉴》直接批评为“轻于去就”。忠诚，是封建时代武将最重要的立身之本，动不动就背叛故主，趋炎附势投靠新主，甚至几降几叛，会被视为像吕布一样的“三姓家奴”，是武将个人德行上的一大污点。因此他们称之为好汉还马马虎虎，但若称之为英雄，则有些勉强。
不过，瓦岗众好汉中，有一个人却可以当之无愧称得上英雄二字。此人就是王伯当。王伯当是瓦岗军元老，对瓦岗军首领李密始终忠诚如一，不离不弃，生死相随。瓦岗军起义失败后，李密走投无路，暂且投靠李渊。此时李密昔日的手下大将们，如秦叔宝程咬金等人，都已成为唐朝大将，对李密这个昔日主公视若路人，面对李密遭遇李渊的打压排挤，并无一人站出来拉他一把。
王伯当凭借他的才干，完全可以像秦叔宝等人一样，改换门庭投靠李渊李世民，换一个锦绣前程。但他丝毫却不为所动，宁肯跟着李密一条道走到黑。李渊畏惧李密身负绝世之才，对他毫无信任之心，李密饱受疑忌和排挤，最终决定另立门户。昔日的瓦岗旧将中，只有王伯当一人义无反顾，冒着天大的风险跟随李密出走，结果遭遇唐军重兵伏击，与李密一起被杀。
《旧唐书》记载，王伯当死前说了一番话：“义士之志，不以存亡易心。公必不听，伯当与公同死耳”。王伯当说到做到，抛弃大好前程，心甘情愿追随故主，以生命践行了同生共死的诺言，堪称英雄。