关羽即使不失荆州，蜀汉北伐可能也难以成功，庞统的策略或更高明
这个问题三国演义原文中也有提及，是鲁肃问关羽的，问的是倘若汉中王北伐成功怎么处置东吴的问题。关羽说大哥是天命所归，东吴不想死就要自觉点。三国鼎立已是死局，是无谋之局。只要三方平衡没有打破之前，北伐注定失败，统一天下注定不可能，再怎么折腾也白瞎。蜀汉想要北伐，必须先破局，所谓待天下有变正是破局的契机，刘备集团是一群理想主义者。
即使关羽不失荆州，蜀地北伐也不能成功，这是因为荆州与蜀（即现在的成都）从地理位置相隔太远，古时最快的机动部队是马兵（即骑兵），更何况那时交通不便，绕行之处太多，即使今天有高科技的火车（每小时达200公里）直达，也要一天一夜，大家想想这路行时速差别有多大？一是从地理位置、二是从战略部署就不现实，岂有不败之理。关羽不丢荆州，也只能是蜀败多延迟些年罢了。
那时信息不联通，要靠马兵传送，更何况荆州与成都中间隔着魏国管理的襄阳、南阳及河南整个地界，送信马兵出了荆州地界就要受魏管理的地方严格检查，就像现在进站受各个关卡检查一样，不同现在有网络联系，人不出户即可与千里之外的人交流联系传递信息，所以诸多现实连在一起，这是诸葛亮在最初与刘备谈论三分天下的最原始战略上的败笔，其实诸葛亮被神化过头了，他真实的军备才能不足、而治国才能有余。只是治国，不适军事。
没有孙刘联合，刘备得不到益州。刘备拿到益州后没有主动回来答谢孙权，这是孙刘联合产生裂缝的源头。如果刘备能够按约归还荆州，孙刘联合应该还是有市场的。一来两者之间有信用备忘，继续联合下去是大概率事件；二来腾出来的关羽集团可以用作北伐，皆大欢喜。结果我们都知道，荆州没保住，还搭进去关羽集团。关羽集团的陨落，把上庸也弄丢了。地盘丢了不算，还与东吴大动干戈，损兵折将，关系彻底闹掰。
关羽失荆州是历史的必然性，换成蜀汉谁来结局都一样，因为从一开始诸葛亮的布局就出现了问题，一个年轻人随嘴说说就能决定天下大势了吗？想在魏吴的夹缝中生存谈何容易，更何况国力还是最差的一个。有人提过放弃荆州，单守益州，全线退守防御，大力培养人才，发展经济民生，让魏吴相争，可能结局会好点，也许这种做法也是无奈之举，至少比前者死守荆州会好点吧。
庞统劝说刘备别在荆州发展了，赶紧去抢占益州，不然孙权早晚会和他翻脸，庞统劝刘备赶快重新找一块根据地是对的，别再想着在荆州和曹操、孙权三足鼎立了，这不现实。庞统的规划是：当拿下汉中赶走曹操后，再顺势北上争夺雍凉两州，以当时的气势拿下雍凉两州十拿九稳。此二州虽然经济比不上荆州，但没有东吴在旁边掣肘，大方点把荆州还给东吴。蜀汉占据当时天下的西边，休养生息一段时间，从汉中北上、雍州西进第一战去争夺长安，恢复中原。