在南宋抗金队伍中,岳飞组建的岳家军以其骁勇善战、军纪严明,令金兵最为畏惧。史料记载,南宋对金战争中,大多采取凭坚固守策略,岳家军是唯一一支敢于主动出击、与金兵野战争锋的队伍。岳飞本人不仅沉鸷有谋,深通韬略,而且武艺高强,史书中有很多岳飞一马当先、阵斩敌将的记载,他兼资文武,谋勇双全,是百年难遇的将帅之才。
然而岳飞由于声名显赫,成为朝廷主和派的众矢之的,遇事每多掣肘,导致岳飞的战绩并不算特别突出,未能发挥应有的作用。不过强将手下无弱兵,岳飞注重人才培养与收集,天下英雄仰慕岳帅威名,使得岳家军中汇集了当时很多第一流的武将人才。在岳飞故去后,他们继续奋力抗金,取得的成就,甚至岳飞都难以望其项背。
岳家军猛将第2人:李宝,山东菏泽人。他最初在家乡聚众抗金,后来投奔岳飞,成为岳家军部将。史载李宝善用双刀,“勇足以冠军,智足以料敌”,曾跟随岳飞参加过多次战斗。岳飞被害后,他继续在宋军任职。李宝擅长编练水师,给南宋组建训练了一支能出海征战的水师大军,用于抵御金兵的海路入侵。
1161年,金兵水师7万多人,战船600多艘,从海路南下攻宋。而南宋只有李宝统领的水师3000余人,战船100多艘,实力悬殊。李宝临危不惧,决定出奇制胜。他准备了大量火器装备,利用有利地形和大雾天气,对金兵船队发起突袭火攻,金兵措手不及,又不善水战,在宋军火攻和火器的打击下,伤亡惨重,几被全歼,创下宋金战争中的单次歼敌纪录。李宝因此被封为静海节度使。
岳家军猛将第1人:孟珙。孟珙出身将门世家,曾祖父孟安、祖父孟林都曾在岳飞麾下为将,父亲孟宗政也是抗金将领。孟珙从小在军营长大,对岳武穆崇拜至极。掌兵后,很快在抗金战场上崭露头角,显示出非凡的胆略和才气。1233年,孟珙率军迎战金国名将武仙,以弱势兵力出奇制胜,重创金军,使金国赖以立国的最后一支野战力量灰飞烟灭。1234年,孟珙带兵攻取金国蔡州,逼死金国皇帝,彻底为宋朝洗雪靖康之耻,完成了岳飞遗愿。
在1235年开始的宋元战争中,孟珙独撑危局,凭借杰出的用兵才能和指挥艺术,屡败元军,先后取得江陵之战、黄州之战、襄樊之战等多次重大胜利,使得元军南下图谋迭遭重挫。在江淮、川中等主要战场,宋军一度完全占据战场主动权,元军攻势遭到全面失败。可惜孟珙才高人妒,孟珙满腔忠义却遭到朝廷疑忌,52岁时就在忧郁与遗憾中病故,南宋对元战争的优势至此也戛然而止。