刘备为何不在赤壁之战前夺取荆州，刘备，不是不想，是不可能
刘备从汉灵帝中平五年（公元188年）开始发榜招兵，直到投靠刘表后于新野屯兵20万，历尽艰辛，曾投靠过多个诸侯。就在刘备带领关张二人及下属残兵投靠刘表期间，也就是赤壁之战前，刘表曾经说过要将荆州交给刘备，但是却被刘备婉言拒绝了。这是为什么呢？难道刘备不知道荆州的重要性吗？刘备当然不傻，他之所以拒绝刘表，不是他不想要荆州，而是不能要，更不可能。
当年，刘备率领的军队在汝南败于曹操后，带领关羽、张飞等不足一千人到荆州投靠刘表。刘表不想因为拒绝刘备而担上拒绝天下英雄、不纳汉室宗亲的名声，收留了刘备一行。刘表虽然收留了刘备，但是内心却非常不信任刘备，对刘备也是严加防范的，因为刘表内心清楚，刘备绝对不甘屈于人下，等刘备缓过来了，有可能会对荆州不利。
刘备平定江夏叛乱后，刘备向刘表提议让张飞巡视南越，关羽固守子城压制张鲁，赵云据守三江阻挡孙权，这让刘表更加怀疑刘备，如果是这样，你刘备的人在外掌握重兵，那荆州早晚都得成为你家的呀！后来，因为刘备将自己的卢马送给刘表，刘表身边谋士进言说此匹马叫卢马，谁骑了谁倒霉。刘表怀疑刘备存心害自己，于是把马还给刘备，让刘备带上他的三员大将和一千人马去了新野。
新野是刘表与曹操势力范围接壤的地方，也就是说新野是最前线，最危险的地方。这种情况下刘表还严格控制给予刘备的兵马和辎重，使得刘备只有数千军队，粮草也只能自给自足。其实刘表的目的很明显，因为自己担心刘备对荆州不利，又不能明着除掉刘备，只能把他放在前线去对抗曹操，不给他帮助，让刘备自生自灭。
既然刘表这么不信任刘备，为何当初刘表还要将荆州交给刘备呢？其实，刘表只是想试探刘备的忠心而已，这一点刘备也是心知肚明，毕竟刘备在各诸侯中也混迹多年，所以才婉言拒绝了刘表。而且，根据史料记载，刘表生前早已确定了由次子刘琮来继承荆州大权，既然如此，刘表怎么可能会把荆州送给刘备呢？更何况，如果刘表信任刘备的话，又怎么可能让他去到新野这样的弹丸小地方呢？
其实，当初刘备在荆州也算是处在一个尴尬的境地，一是刘表怀疑他，二是以刘琮为首的蔡氏家族嫉恨他，因为刘备当初曾向刘表提议应该让刘表长子刘琦继承大权。三是刘表在位期间，荆州没有一个人提议过要让刘备来掌管荆州。更重要的是，在影响力和战斗力上刘备与以刘琮为首的蔡氏家族相比也是极弱的，根据在刘琮归降曹操的时候来看，蔡瑁手中拥有马军5万，步军15万，水军8万。而刘备到了新野之后，虽然励精图治，但新野毕竟是小县，不过数万百姓，在荆州九郡中微不足道。而刘备拥有多少兵马？根据刘备三请诸葛亮后，诸葛亮的排兵布阵暴露了当时刘备的总兵力仅在六千左右。
这么少的兵力，刘备连荆州的蔡氏家族都对抗不了，更别提虎视眈眈的曹魏大军了，所以，不管是智取还是强夺，刘备在赤壁之战前都是不可能夺取荆州的。假如刘备真的在赤壁之战之前就能夺取荆州，那么三国历史必会改写！