因为向明朝进贡而内斗的国家，为了朝贡进而发生了战争
朱元璋建立明朝后，可谓内忧外患，抗元统一战争使国内民生凋敝，百业待兴，北面的北元政权是威胁明朝生存的心腹大患，而南面海疆倭寇问题又是新生明王朝的又一安全隐患，这时候新生大明王朝可谓腹背受敌，而此时国力又不能支撑两线作战，朱元璋的办法就是闭关锁国，实行海禁进行自我保护，建立起一道比较坚固的海上长城，以此来抵御来自海上的倭寇和反明势力。
据史料记载，朱元璋在位的31年间，几乎每年都有倭寇犯边的记载，洪武皇帝先后六次颁布禁海令，“片板不得下海”。在海禁的前提下，明朝实行朝贡贸易政策，何谓朝贡贸易？明朝周边国家派贡使向中国皇帝“朝贡”，中国皇帝对他们“回赐”。
明朝自认为是天朝上国，周边各国都是自己的宗藩，要受中国皇帝册封，并由中国皇帝赐予印玺，大统历等，他们向中国“朝贡”，中国奉行“厚往薄来”的政策，赏赐给他们的货物比他们所贡纳的要多出许多，这是为了维护宗主国的尊严，显示我天朝上国的富裕和宽宥。这对于朝贡国来说就有利可图，所以导致朝贡的人越来越多，明朝不堪其负，明朝就对朝贡的时间、船只、人数严加控制，并于洪武十六年，给各朝贡国颁发勘合文册，规定凡是到中国的使者，必验勘合相同，否则不予接待。当时获得文册的有包括日本在内的15个国家。
日本离中国比较近，再加上倭寇的不时侵扰，明朝对日本的朝贡限制比较严，这远远满足不了日本方面的要求，所谓有便宜不占是傻子，所以明朝颁发给日本的勘合文册就是很吃香的东西，为了争取这个朝贡名额，日本国内大名、寺社为得到这个朝贡文册，能够派船入明朝朝贡而进行激烈的竞争。
据日本史料记载，明正德八年(1513年)日本朝贡明朝的使节桂悟归国前，明朝曾颁发给他们正德皇帝的新勘合文册，交给他们带回日本，但是这个勘合文册，日本使节没能送到日本京都幕府中，在半道上就被九州岛的大内氏夺取了。大内氏得到这个勘合文册后，准备独占对明朝贡，于是派出了朝贡船只3艘，由宗设谦道率领，携带勘合文册到中国来，并于嘉靖二年(1523年)到达宁波港。
这件事引起了日本其他封建领主和寺社的不满，其中盘踞在坍港的细川氏，也向中央幕府提出要分享对明朝朝贡的利益，当时的细川氏实力强大，而且离京都幕府比较近，幕府害怕细川氏有所不轨，所以不敢拒绝他的要求，但是正德年间的勘合文册又被大内氏给“截胡”了，幕府没有办法，只好将作废了的弘治年间的勘合文书交于细川氏。细川氏得到勘合文册后立即派出了一艘朝贡使船，以瑞佐鸾冈为正使，宋素卿为副使朝贡明朝，大概比大内氏宗设晚到了十天左右。按照明朝惯例：“凡番贡至者，阅货宴集，并以先后为序”，意思就是请你吃饭和检验货物时候，大家先到先得，排着队，不要急，一个个过安检。
这个细川氏派来的副使宋素卿对中国的情况十分熟悉，知道有了银子好办事的道理，于是就贿赂宁波市舶太监赖恩，赖恩得了好处，就违背先例先行盘阅西川氏的货物，设宴时候又让西川氏坐在大内氏的前面，这引起了大内氏的不满，于是大内氏怒杀了西川氏正使瑞佐，又将他们的朝贡船给烧了，副使宋素卿看事情不妙，赶紧跑路了，但是大内氏似乎是受到了天大的侮辱，追着宋素卿不放，有一种不杀宋素卿誓不罢休的决心，就这样追到绍兴城下，看到绍兴戒备森严，感觉杀人无望了，于是就返回了。一路上也没闲着，抢劫掠夺而回。明朝一看，还反了你了，在我的地盘上烧杀抢掠，简直不把我放在眼里，于是派宁波卫指挥袁琎、备倭都指挥刘锦、千户张镗擒拿，但在捉拿过程中不幸战死了，史称“争贡之役”。
朝贡本来是一件很不光彩的事情，到了明朝时期竟出现了争先朝贡的现象，为了能朝贡进而发生了战争，也算是奇闻一件。