他击败张飞，大战马超五十合，才能平庸，曹操对他说：你比我有钱
此战过后，曹操在曹洪的帮助下，四处招兵买马，才得以重整旗鼓，恢复实力。曹洪在曹操草创事业时，出生入死，立下汗马功劳。被曹操任命为鹰扬校尉，后升迁为扬武中郎将。196年，曹操命令曹洪率军西迎汉献帝，并迁都许昌。不久曹操被封为司空，为百官之长。而曹洪也被曹操任命为谏议大夫。
要说曹操这个人也挺有趣，他在当司空的时候，命令满朝公卿百官们，公布自己有多少财产。为了防止隐瞒不报，还下令地方县令清查这些在朝为官的公卿们，在故乡老家有多少田产家业。曹氏老家的谯县县令上报曹洪家产，认为其数目跟公卿世家的家产差不多。曹操看到报告后不由发出感慨：“我家的财资真比不上子廉（曹洪）啊！”
曹操
曹洪被封为国明亭侯，官拜都护将军。在北上讨伐袁绍的战事中，曹洪表现平庸。因为袁绍的部将张郃、高览曾重创曹军。但是曹操火烧乌巢后，张郃、高览认为袁绍必败，便弃暗投明。但把门的曹洪以为有诈，拒不接纳，还是在荀彧的点明下，曹洪才接受二人的投降。
曹洪学识和为将的能力，在曹氏亲族将领中，表现的非常平庸，没有什么特别出彩的地方，但因其对曹操忠贞不二，所以曹操命其跟曹休一同掌典禁军。
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小说《三国演义》中，曹洪、徐晃镇守潼关，马超为父报仇，起兵来犯，曹洪不听劝告，执意下关和马超厮杀，结果大败亏输。曹操原来打算处决曹洪，在众人的讨饶下告免。事后，曹操意外中伏，被马超杀得割须断袍。在千钧一发之际，曹洪半路截胡，拍马轮刀，力战马超，曹洪力战马超五十合，渐渐体力不支。正巧夏侯渊率援兵赶到，救了曹操和曹洪的性命。
马超
汉中之战时，为了迎击刘备的部将吴兰，曹洪被任命为一支军队的主帅，但是曹洪没有才干，曹操特任命曹家的“千里驹”曹休担任骑都尉，而事实上是这支军队的实际主帅。曹洪没有仗着自己的辈分，欺负侄子，也是在曹休的指挥下。曹军在下辨之战，击败了吴兰，前来支援的张飞势单力孤，为了保全不得已撤军。
得意忘形的曹洪大排筵宴，在庆功宴上，曹洪下令让舞女穿着非常单薄的衣服踏鼓起舞，在场的将领们都哈哈大笑。而这么做，在当时看来是有伤风化的。曹操的宠臣，曾击败马超，被封为益州刺史杨阜当面指责曹洪，说他怎么能让女子在大庭广众之下裸露形体，这种事连夏桀、商纣都干不出来。鉴于杨阜在曹操面前的地位，曹洪马上下令中止表演，并当着众人的面向杨阜赔礼道歉。
曹洪
曹洪这个人不仅是能力平庸，而且这个赳赳武夫，情商不高，看事情非常片面。曹丕曾经向曹洪借钱，但曹洪为人吝啬，也不看看曹丕是魏王世子这类显赫的身份，竟然断然拒绝，被曹丕怀恨于心。
曹休
等到220年，曹丕即位，曹洪被封为卫戍京师的卫将军。曹丕对其怀恨在心，又忌惮其掌握禁军，不便动手。便转任其为骠骑将军，夺去其领军实权。226年，曹丕借着曹洪门客犯罪的名义，打算将曹洪置于死地。朝中文武纷纷出来劝解，但无济于事。曹丕的母亲，卞太后责怪曹丕，“当年在你父亲泅渡汴河的时候，如果没有曹洪，哪来你的今天！”但是曹丕一意孤行，非要置曹洪于死地。于是卞太后向儿媳郭皇后施压：“假如今天陛下杀了曹洪，明天我就让皇帝废了你！”
晚年曹洪
郭皇后吓得花容失色，向曹丕替曹洪求饶，曹丕才赦免曹洪，但又想抄没曹洪家产。最后还是卞太后的阻挠下，曹洪的财产全被如数归还，但曹洪被废为庶人，因曹洪是魏武旧将，受到不公待遇，百官对曹丕颇有微词。同年，曹丕驾崩，魏明帝曹睿即位，封曹洪为后将军，改封乐城侯，食邑千户。232年，曹洪病故，被追谥为恭侯。