三国演义中刘备在新野被曹操追杀，他为何要带百姓一起逃亡？
众所周知，黄河流域是东汉末年遭遇兵灾最严重的地区。经过董卓之乱以及各路军阀的混战后，洛阳至徐州之间的黄淮大平原上因战乱而死者不可计数，其中惨烈者尤算曹操和陶谦的徐州之战，当然曹操屠城的地点不仅仅在徐州一地。因为曹丞相以兖州起家，所以在官渡之战前他的主要转战地区就是淮河流域直至黄河两岸一带，而且曹丞相素有发掘盗墓聚集军财的习惯。当然，屠城也算一种。因为曹操的军队屠城虽然是一种报复的手段，也算是一种敛财的偏门。
实际上，作为东汉末年黄淮地区笑到最后的军阀，曹操最后能脱颖而出确实离不开频繁的征战。所以，这一段区域之内，除了曹丞相屠杀的，兵痞祸害的，幸存的百姓便开始一批又一批地开始向着南方逃散。可以想象，百姓们选择的逃亡方向和后来蒋介石钻山沟的选择没有什么区别，都是偏好险要的山地或者有强大军阀庇护的城池。所以洛阳至彭城一带的百姓多南下或进入江东，或进入刘表控制的荆州一带，或有谋虑深远者远涉四川。当然，也有部分百姓逃亡到辽东公孙家族或者鲜卑境内。最后，这些幸存的百姓无疑是对曹操屠城暴行的最好宣传单。
看看曹操第一次屠城，是为报杀父之仇：
“初平四年，太祖征谦，攻拔十余城，至彭城大战。谦兵败走，死者万数，泗水为之不流。”但是，这次屠城却还没完。《三国志魏书武帝纪》中另外记载，“兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。”
这一次最直接的后果就是引起了陈宫对曹操的不满，最后陈宫引来吕布偷袭了曹操老巢。不是荀彧仍然坚守最后的三座城池，曹操险些无家可归。
第二次屠城：
“建安三年，吕布复为袁术使高顺攻刘备，公遣夏侯惇救之，不利。备为顺所败。九月，公东征布。冬十月，屠彭城，获其相侯谐。”《三国志魏书武帝纪》这次屠城时，陶谦已死，刘备也被吕布打跑归附了曹操，而曹操此时正带着刘备东征徐州打吕布。虽然最后曹操胜了，却打的很艰难。战损的士卒战后挟私发泄，也让徐州之地再次为之一空。
第三次屠城：
“建安十九年春正月，始耕籍田。南安赵衢、汉阳尹奉等讨超，枭其妻子，超奔汉中。韩遂徙金城，入氐王千万部，率羌、胡万余骑与夏侯渊战，击，大破之，遂走西平。渊与诸将攻兴国，屠之。省安东、永阳郡。”《三国志魏书武帝纪》这次屠城是在曹操与马超潼关之战后的扫尾。作战方向针对的就是马超以及韩遂为首的西凉集团残部，领军人是夏侯渊。大意就是：夏侯渊率军进攻兴国后实施了屠城。战后，曹操便撤销了安东、永阳二郡的建制。当然，撤销的原因是原文的两个字“屠之”，也就是当地没人了。
第四次屠城：
“初，陇西宋建自称河首平汉王，聚众枹罕，改元，置百官，三十余年。遣夏侯渊自兴国讨之。冬十月，屠枹罕，斩建，凉州平。”《三国志魏书武帝纪》
此次屠城事件发生在第三次屠城的同一年，也就是建安十九年。统帅仍旧是夏侯渊。
第五次屠城：
“建安二十三年冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。二十四年春正月，仁屠宛，斩音。”《三国志魏书武帝纪》这次是关羽北攻襄樊，曹仁率军抵抗。樊城北边的宛城守将侯音此时也正准备叛变，打算和关羽两边夹击曹仁。曹仁率部击斩侯音并屠了全城。
由此可见，未控制北方前曹军好屠城，控制北方后曹军还改不掉好屠城的毛病。此外，曹操屠城的例子还有很多。最大规模的一次是官渡之战后，曹操一次性地便坑杀了袁绍七万降卒。所以，这些从北方逃亡来的百姓们不仅听到过曹军爱好屠城的暴行，有的人还是曹军刀下余生之人。为了躲避曹操再次屠城的暴行，百姓唯有一条路，继续南下逃亡。
再者，百战余生的刘备打了半辈子仗，一定知道兵贵神速。他带着百姓南下仅仅是为了在战后获得兵源补充？话说曹操的虎豹骑在北征乌桓之战中就展现了长途奔袭的悍战能力，刘备是老兵油子，与曹军交锋多次，不可能不知道曹操用兵的千变万化。假如被曹操追及后连命都没有了，有多少人也白搭？所以，腹黑者就提出了另外一种说法：
刘备带着百姓南下，不是因百姓的盛意难却，而是有意为之。为的是让这数万百姓掩护自己军队的行踪。一则，倘若刘备单独率领军队逃亡，行踪太明显。二则，刘备军队混合在流民之中，曹军就算追及也不会将之全部诛灭，因为曹操不可能再干出创业之初屠城的蠢事，所以刘备或有机会再次逃命。三者，刘备还可获得庇护百姓的好名声。可谓一石三鸟！