张居正游走三角关系，造就明朝史上权力最大的内阁首辅？
真正让后人恶评如潮的，当从明孝宗的儿子明武宗朱厚照开始，朱厚照是一个非常个性的皇帝，不仅不按照正常的时间地点上朝听政，还常常离开京师出游，任用自己信任的武官和太监，大臣们对此很头疼，却又没有特别好的办法来应对。
明朝正德十六年(1521年)，明武宗驾崩，虽然生前好女色，却没有留下一儿半女，只能由自己的堂弟兴王朱厚熜继承大统，也就是后世的明世宗。
明世宗前期通过大礼议、推行新政等措施，开创了嘉靖中兴的局面;但中年后的他崇信道法，梦想长生不老，导致严嵩等奸臣当道，朝政混乱，甚至因“二龙不能相见”一句话导致皇储长时间无法确定，裕王朱载垕备受煎熬。
明朝嘉靖四十五年(1567年)，嘉靖帝驾崩，朱载垕终于继位，史称明穆宗，此人虽然起用了不少贤臣，也有隆庆新政，却因沉迷于女色，导致连正常上朝都完成不了，身体无法支持。
明朝隆庆六年(1572年)，明穆宗驾崩，年仅10岁的皇太子朱翊钧继位，也就是明神宗。
当时，内阁首辅是高拱，次辅是张居正，内廷的大太监则是冯保，高拱跟冯保不和，企图跟张居正等大臣联手，将冯保手上的权力夺过来，却不想张居正跟冯保的关系很好，反而被他们赶下台，最终，高拱被撤职回乡，张居正则如愿成为内阁首辅。
明神宗的生母慈圣皇太后李彩凤非常信任张居正，明神宗也很尊重他，张居正不仅负责小皇帝的教育问题，在朝堂上也是说一不二，冯保对他也是非常支持。
按说皇帝的是至高无上的，但张居正却把明神宗当学生来看，学习有进步会夸奖，一旦出错也会当众质问，不留情面。
慈圣皇太后也很关心明神宗的学业，冯保这时候充当了她的耳目，经常汇报明神宗的情况，一旦慈圣皇太后认为明神宗做得不好，不仅会批评还要罚跪。
张居正这么大的权力，再加上他严格考核吏治，很多官员对他不满，明神宗多次收到弹劾张居正的奏疏，甚至把高度提到了天意上。
张居正直接提出辞职，明神宗当然不同意，冯保也帮张居正说话，明神宗决定惩罚攻击张居正的人，有的被免官，有的受到廷杖。
明朝万历五年(1577年)，张居正的老父亲去世，按规定他应该停职原籍守制，但明神宗和慈圣皇太后都很需要他，在冯保的协助下决定由皇帝下令“夺情”，这样就可以继续留在朝廷做事。
张居正也不甘心自己的事业被中断，虽然三次提出辞官回乡，但还是准备接受皇帝的留任，这让很多官员不满，他们不仅私下到张居正府上劝说，还上疏弹劾张居正。
明神宗怒了，第一时间处理了带头的几个官员，还下诏再有议论者以谋逆论处，这样张居正算是不用回家去了。
第二年，张居正回老家准备父亲的葬礼，前后用了3个月时间，他坐着32人轿，还有戚继光派的鸟铳队保护，各地官员和藩王们也纷纷出面迎接，这些场景都被掌管锦衣卫的冯保瞒了下来，明神宗当时并不知道。
在河南新郑，张居正还见到了被废的高拱，两人表面上摒弃前嫌，但实际上根本就没有，高拱对张居正的怨念还是很深。
张居正回京后，明神宗对他更加信任，还让他的母亲赵氏觐见两宫太后，这是张居正一家的高光时期。
这一年，明神宗迎娶了皇后王氏，慈圣皇太后想早点抱孙子，明神宗对她却不感兴趣，反而跟着太监在西内玩，引发了诸多闹剧。
明朝万历八年(1580年)，冯保将明神宗的不当做法告诉了慈圣皇太后，慈圣皇太后严肃斥责了明神宗，还准备改立皇弟潞王朱翊镠为皇帝。明神宗苦苦哀求，最终罚跪了很久，张居正之后更和冯保一起，将明神宗身边很多宦官斥退，安排翰林陪伴明神宗。
一年后，明神宗看中了慈圣皇太后身边的一个姓王的宫女，两人发生关系，不久这位王宫女怀孕，明神宗不敢让母亲知道，偷偷隐瞒下来。
明朝万历十年(1582年)，明神宗在慈圣皇太后和张居正等人支持下，一天就娶九嫔，王宫女没有份。
慈圣皇太后知道王宫女怀孕后，不仅没有责备明神宗，反而非常高兴，王宫女很快被册封为恭妃，并在一个月后生下了明神宗的长子朱常洛。
举国上下都在庆祝这个好消息，但张居正缺席了，他因病去世，明神宗解脱了，他决定改变之前“政由宁氏，祭则寡人”的局面。
很多官员也看出了苗头，继任内阁首辅张四维对太监冯保很不满，也开始反对张居正，明神宗通过弹劾奏章，也知道了张居正生活奢侈，家里美女众多，有些言行不一，自己受了委屈和欺骗。
明神宗要对张居正下手，先把冯保免官发配南京，把他的巨额家产全部查抄，张居正及其家人的官爵、追赠全部夺去，张居正的门生故吏也大多贬斥，这是一次非常重大的改变。