正视历史，乾隆到底是明君还是昏君？
乾隆“宽严相济”的为政措施，给他的坐稳江山，取得巨大功业带来了巨量的福利。
乾隆刚上台的前13年里，为政措施以宽为主，缓和了雍正时期的时候紧张、高压气氛，缓和了统治阶级内部的矛盾。实际上对稳固自己的统治，争取人心，也是相当有成效的。乾隆13年后，乾隆施政以严。宽严相济，取得了很大的成效。乾隆25年到36年，乾隆的文治武功基本上也达到了峰值。
乾隆20年由于准噶尔的内乱，上天给了乾隆一个创建不世之功的机会。
乾隆及时派出了军队进占伊犁，终于在乾隆25年完成了从康熙以来的三代人的努力和愿望，实现了彻底剿平准噶尔。但是乾隆25年以后的各种战事，已经显示出乾隆的某种好大喜功与不切实际。乾隆36年，土尔扈特部东归更是让乾隆的自以为自己人生到达了巅峰。
可以不妄言，农业文明在乾隆时期，达到了真正的巅峰。
乾隆一生重视水利、农耕。在乾隆3年，大清人口刚刚过亿，到乾隆58年，整体增加了2倍，达到3亿人。从传统的角度，乾隆似乎没做错什么，他比绝大多数的帝王都成功。乾隆时期的清朝国力仍然稳居世界第一。
但是乾隆统治期间，并未产生文化昌明 、科技进步的状态。
甚至有清一朝，是唯一没有出现杰出思想家、科学家的朝代。乾隆拒绝对外思想、学术交流，失去了社会进步的重要途径。
到了乾隆58年，实际上大清已经积弊丛生，但乾隆已经生活在迷梦之中，对存在的问题，视而不见，仍然坐在功劳簿上，握紧权柄。更是无法看到世界的变化，妄自尊大，而拒绝与世界产生联系。甚至面对马戛尔尼使团带来的先进科技成果视而不见，称之为奇技淫巧。
乾隆晚年为了满足自己的私欲，重用和珅。
腐败糜烂了整个大清的吏治体系，使得利益链条盘根错节，彻底掏空了大清的国库，使得土地兼并严重、阶层矛盾尖锐、农民起义不断。无可挽回地走向了颓势。
而面对乱局，嘉庆皇帝缺乏雍正的改革魄力，最终未能挽回大清的颓势。