此人曾与曹操共事，投奔袁绍，贪杯毁掉袁绍霸业，被曹操割鼻斩首
实际上，淳于琼作为军事将领，在东汉末年有着比较高的影响力，甚至曾同袁绍、曹操等人共事，掌典西园新军。
淳于琼
188年，东汉灵帝中平五年，汉灵帝在黄巾起义后，吸取经验教训，开始留心重视军事，而当时掌握兵权的是外戚、大将军何进。汉灵帝为分夺何进兵权，特在西园招募义勇壮丁，组成西园新军。
汉灵帝设置八校尉来统领这支部队，分别是：黄门（宦官）蹇硕因为通晓军事，深受汉灵帝信任，命其担任上军校尉，总领西园新军，直接听命于汉灵帝，大将军何进曾一度受其节制。虎贲中郎将袁绍担任中军校尉，屯骑校尉鲍鸿担任下军校尉，当时还是议郎的曹操被任命为典军校尉，赵融担任助军左校尉，冯芳担任助军右校尉，谏议大夫夏牟担任左校尉，而淳于琼在新军担任右校尉。
淳于琼
袁绍出身于名门世族“汝南袁氏”，袁家四代有五人位列三公之位，声名显赫，淳于琼看到袁绍家世显赫，便投到其帐下为将。让袁绍没想到的是，那位在当时身份低微，名声一般，而且出身不好，身为宦官养孙的曹操，未来会成为他的“人生终结者”。
195年冬天，董卓的旧部李傕、郭汜，图谋不轨，追逼汉献帝，汉献帝从长安东归，并下诏让各路诸侯能率兵勤王。当时的袁绍初据冀州，新归降的谋士沮授目光如炬，劝说袁绍率兵迎接汉献帝，并迁都邺城，此举不仅能掌控朝政，还能挟天子以令诸侯，以朝廷的名义，顺理成章的讨伐不肯臣服的势力，谁又能抵御得了呢？但袁绍鼠目寸光，只看到眼前的利益，认为汉献帝难以成事，于是听从淳于琼和郭图的建议，没有迎接汉献帝。
汉献帝
这让曹操捡个大便宜，曹操在第二年（196年），迎接汉献帝，迁都许县，曹操不仅被封为司空，还行车骑将军事，总领百官，有了跟袁绍争夺中原的资本。
三年后的199年，袁绍集结十万大军，一万战马，打算直取许都，跟曹操一较高下。而沮授反对袁绍轻敌冒进，希望袁绍能采取“三年疲曹”之计，以己方占优势的军事实力和地理形势，跟曹操打消耗战。但袁绍执意不同，并听信郭图的谗言，打算分割沮授的权柄，让沮授和郭图，淳于琼三人监军，没想到战事发展过于迅速。
袁绍
200年，在白马之战，袁绍军进兵黎阳，并派大将颜良包围白马，淳于琼和郭图从军出征。东郡太守刘延向曹操告急，曹操率轻兵奔袭白马，关羽在曹操的授意下，于千军万马中斩杀颜良，袁绍军大乱，郭图淳于琼败逃。
曹操
之后，袁绍军和曹操军，在官渡对垒，见招拆招，相持两月不下，眼看曹军军粮罄尽，曹操处境艰难。袁绍命淳于琼率兵一万，率领赵叡、眭元进、韩莒子、吕威璜四将，负责押运粮草，并在粮仓乌巢驻防，沮授为防备曹操偷袭，建议袁绍派出将领蒋奇，率领偏师在外围巡视防御，但袁绍并没有听从沮授的建议。
袁绍
正巧此时，袁绍麾下的许攸，因为家人犯事，被留守邺城的审配逮捕，许攸听闻后，连夜投奔曹操，并向曹操告知乌巢之事。曹操亲率五千精锐，突袭乌巢大营，淳于琼疏于防备，被曹操得手。袁绍惊闻乌巢遇袭，派出骑兵前往乌巢解围。曹操听闻敌军来袭，不准分兵抵御，下令全力消灭乌巢的淳于琼所部。
沮授
淳于琼的部将赵叡、眭元进、韩莒子、吕威璜等人，都在乱军中被杀，曹操生俘大将淳于琼，并割下他的鼻子。等到袁绍的骑兵赶到后，曹操将淳于琼四个部将的首级和几千个袁军阵亡者的鼻子，连同牛马的舌头，都展示给袁绍的援军。袁绍的部下，看到乌巢已失，吓得军心不稳，大将张郃、高览闻讯倒戈，归降曹操，袁绍军彻底溃败。
刽子手
被割掉鼻子的淳于琼，被乐进带到曹操面前，曹操想到往日共事的情谊，打算放淳于琼一条性命。但新归降的许攸，认为淳于琼受到羞辱，以后照镜子会想到今日之事，难免以后雪耻，于是曹操下令处斩淳于琼。而《三国演义》中，这位倒霉的酱油角色，被曹操绑在战马上，放归袁绍大营，有意羞辱袁绍，袁绍看到淳于琼因贪杯，而丢失乌巢，下令将其斩决，以正军心。