慈禧生前曾下达一道密旨，直到12年前才公之于众，世人才知其歹毒
慈禧生于1835年在，在1852年入宫成为咸丰皇帝的妃子，1861年咸丰帝病逝之后，慈禧的儿子载淳登基，史称同治帝，但他自始至终都没有亲自掌权；1875年同治去世，因其是咸丰帝的独子且膝下并无子嗣，所以经商定后，由醇亲王奕譞的儿子载湉继承大统，史称光绪帝。 光绪帝出生于1871年，是咸丰帝的侄子，同时也是慈禧太后的亲外甥，他登基时只有四岁，幼时由慈禧太后亲自教导，因其过于年幼，所以由慈禧垂帘听政。光绪帝是一个有理想抱负的人，一心想要干出一番事业，但无奈朝政一直被慈禧把持。
1887年光绪开始学习亲政，1889年正月，光绪大婚，册立皇后，按照大清律法，帝王大婚之后必须亲理朝政，慈禧不能违背祖先，只得先将政权归还光绪，然后搬到颐和园颐养天年，可慈禧心中并不甘愿就此放权，于是她要求光绪帝每天都要向她请安，并且与她共同商议朝中大事，再加上朝中的大臣多听命于慈禧，所以光绪在朝政上并不能自己做主。 1894年，甲午中日战争爆发，原本慈禧和光绪都主张战斗，但因为军资不足，只得先暂停颐和园的工程和各大景点的修建，这让慈禧十分不快，于是下令让尽快结束战争，万不能耽误她的六十大寿，所以此战仓促而结，最后清廷签订了《马关条约》。
之后光绪为了救国，与戊戌六君子发动了戊戌变法，惹得慈禧十分不快，于是1998年八月初，慈禧从颐和园回宫，宣布重新训政，紧接着发动戊戌政变，处置了戊戌六君子，而光绪开始被囚禁。 1900年，八国联军侵华战争爆发之际，清朝要臣商量是否应该宣战，光绪也出席了那场会议，他认为以当时清朝廷的能力，完全不能与西方列强抗争，不应在这时逞强，但慈禧这次则是主战派，最后清朝还是向列强宣战了。
同年8月14日，八国联军攻进北京，慈禧只得带着光绪帝踏上逃亡之旅，以后这场战争又以签订不平等的《辛丑条约》结束。光绪帝郁郁不得志，心中苦闷不堪，1908年，光绪卧病在床，不久慈禧也生病了，光绪在日记中写了一句话，认为慈禧一定会走在自己的前面，若是如此的话，他要下令斩杀袁世凯和李莲英。 谁知这段话被李莲英知道了，于是他将这件事告诉了慈禧，当时慈禧恶狠狠的说了一句话：“我不能死在他之前！”于是派人给光绪送了一杯酸奶，据专门记录光绪帝生活起居的《清德宗实录》记载，光绪帝在喝了酸奶之后腹痛难忍，并于1908年11月14日晚去世。
此后人们一直疑心光绪是被慈禧所杀，直到2008年，几位史学专家和中国人民大学的教授对光绪帝的遗骸进行法医检查鉴定，才确定光绪帝并非病死，而是砒霜中毒死亡，这个长达百年的谜题才就此揭开。