这一战，让蜀汉完全失去了战略主动权，也彻底击垮了刘备
夷陵之战和荆州问题是脱不了干系的。赤壁之战后，刘备集团曾经首先占据了荆州，这就让东吴的孙权非常不满。赤壁之战中，东吴出力最大，到头来却让刘备夺了荆州，东吴上下自然心有不甘。因为荆州是东吴北上的必经之道，且它又扼守于长江上游，长期威胁的江东的安全，所以孙权必然会顷全力而夺之。
刘备入驻西川时，曾让关羽留镇荆州，不过，关羽虽然有勇有谋，但其毕竟势单力薄。在关羽北上攻打樊城之际，东吴吕蒙率军趁机夺取了荆州，关羽受到曹吴两军的前后夹击，只能败走麦城。后来，关羽在逃亡途中为吴军所俘，孙权便下令将其处死。
丢失荆州，丧失关羽，这让刘备非常愤恨，作为蜀汉的皇帝，刘备绝对不能容忍这样的事情。荆州战役过后没多久，刘备就倾蜀汉主力而征讨东吴，夷陵之战就是在这样的情况下发生的。
刘备在入驻西川后，曾经坐拥二州，当时，他不仅占据了长江之便，更有汉中、西川险峻，曹、刘、孙三方势力中，也尤以刘备最为雄厚，其兵甲之足，粮饷之重，要远远超出于东吴。本来，刘备是完全有希望北上与曹操一决雌雄的，奈何随着荆州的丢失，却让他大打折扣。
荆州和夷陵两场战斗的失败，使得蜀汉一蹶不振。荆襄战役刘备损失了荆州的所有精锐，而夷陵之战刘备则更是大败亏输，蜀汉的主力几乎也是损失殆尽，难怪诸葛亮后来又要白手起家。那么，作为三国前期的一场重要战役，夷陵之战到底损失了刘备多少兵马？它又是怎么样令蜀汉一蹶不振的。
依据小说《三国演义》，刘备曾经用于伐吴的兵马超过了七十万，这显然是夸大之词。且不论三国时期蜀汉的人口，就说刘备调集这样庞大的部队，恐怕也不容易。西川是贫瘠之地，它不像北方曹魏那样兵甲富足，再说刘备也刚刚经历了荆州之败，其就算倾其主力，恐怕一时间也无法调集这么庞大的一支部队。《三国演义》毕竟是小说，其自然有文学的成分，故而，所谓刘备七十万大军的说法完全不现实。
刘备最有可能调集的兵马绝对不会超过十万，这是根据蜀汉的国力而定的。荆州之战后，孙权已经占领了荆襄，故而刘备所出的兵马绝对要少于东吴。孙权据有荆、扬二州，而当时荆、扬二州的人口户数也要远远超过西川，所以无论此战如何，蜀汉的兵马都要逊于东吴。
据史书记载，刘备在东征时曾经调集了五万余的人马，这极为可信。荆州之战后，刘备的精锐其实已经丧尽，而他东征东吴的兵马，也多是以益州士兵为主。益州贫瘠，刘备是难以组织大规模兵力去攻打荆州的，且刘备还要调出一部分兵力去防守北方的曹操，故而，蜀汉真正用于东征的军马，其实也就五万余人。而根据记载，当时蜀汉在册的人口总共不过百万，五万人的军队还是比较可信。
夷陵之败，彻底击垮了刘备的意志，也使得蜀汉一蹶不振，此战之后，蜀汉完全处于了守势。后来，诸葛亮为了蜀汉的安危，遂不得不再次与东吴交好。经此一役，蜀汉则完全失去了战略上的主动地位。