命运最坎坷的宋朝皇后，两度被废、两度复位，凭一己之力拯救国家
在两宋所有的皇后当中，命运最为坎坷的一位，非元祐皇后孟氏莫属。孟氏是眉州防御使孟元的孙女，在宋哲宗祖母高太皇太后的钦点下，在元祐七年（1092年）被册立为皇后，彼时她只有20岁。孟氏端庄贤惠，实在是再好不过的六宫之主，但在哲宗眼里，她只是祖母塞给他的妻子，而他最为宠爱的女人，还是“蛇蝎美人”刘贤妃。
孟皇后两度被废，两度复位，经历无比坎坷
所以等到高太皇太后过世后，刘贤妃为抢夺正宫之位，便百般诬陷孟皇后，最终以“旁惑邪言，阴挟媚道”的罪名，唆使哲宗废黜孟皇后，时在绍圣三年（1096年）。孟皇后被废后，居于瑶华宫，成了一名女道士。然而在4年后，宋哲宗驾崩，异母弟赵佶即位，是为宋徽宗。此时，徽宗的嫡母向太后临朝听政，并重新册立孟氏为皇后，称号为元祐皇后。
然而，仅仅过了2年时间，由于“新党”（首领为奸相蔡京）重新得势，被视为“旧党余孽”（高太皇太后执政时起用“旧党”、打击“新党”）的孟皇后再次遭到清算，第二度被废黜。孟皇后第二度被废后，再度重返瑶华宫做女道士，并在孤寂的环境中生活了25年时光。然而也正因如此，使得她避免了一场饱受屈辱的北国之行。
“靖康之变”后，北宋皇室悉数被迁往北方
靖康二年（1127年），金兵攻陷汴京，在将这座无比繁华的城市洗劫一空后，又把宋徽宗、宋钦宗父子二人押解北迁，同时被挟裹而去的，还包括所有的皇子（只有康王赵构逃脱）、公主及有位号的宫人。然而，幽居瑶华宫的孟皇后或因为被废的缘故，或因为年龄过大且被忽视的缘故，竟然没有出现在金国的花名册中当中，侥幸逃过一劫。
金兵撤出中原之前，胁迫宰相张邦昌称帝，并组建起对金国唯命是从的伪楚政权。然而张邦昌不想也不敢做叛国僭越之事，凡事都与金国虚与委蛇，并在金军主力悉数撤出中原后，便率领群臣将孟废后请出瑶华宫，恢复她的皇后封号，并请其垂帘听政。随即，孟皇后又在张邦昌的建议下，派人迎请赵构为帝，是为宋高宗。
张邦昌请孟皇后垂帘，并迎奉赵构为帝
宋高宗即位后，孟皇后撤帘归政，并被尊为元佑太后。不久，因为“元”字触犯了太后祖父的名讳，所以高宗又为其改尊号为隆祐太后。此后，孟太后身居后宫颐养天年，不再参与政事，直到两年后发生“苗刘兵变”，才再一次将她推上风口浪尖之上。
建炎三年（1129年）金兵再度南下，宋高宗从南京（今河南省商丘市）一路狂奔到杭州，结果在此地遭遇扈从统制苗傅、威州刺史刘正彦发动的政变。在兵变中，苗傅、刘正彦不仅杀死高宗宠信的枢密使王渊、大宦官康履，还胁迫他传位于2岁的皇子赵旉。高宗无奈接受对方的请求，退位自称太上皇，并敦请孟太后垂帘听政，这便是史上著名的“苗刘兵变”。
“苗刘兵变”中，孟太后一度再次垂帘
外有金兵入侵，内有“苗刘兵变”，值此国家危亡之际，孟太后被迫再度走上前台，用自己的力量去挽救帝国。好在有贤相朱胜非为之谋划，孟太后在与苗、刘二人虚与委蛇的同时，暗中派遣韩世忠的夫人、儿子去秀州，通知他迅即率兵勤王。韩世忠得令后，便联合大将张浚、张俊、吕颐浩等人进军杭州，很快便平息内乱。
“苗刘兵变”失败后，宋高宗复辟帝位，孟太后再度撤帘归政，时在同年四月初。此后4年间，虽然国内再未出现叛乱，但金兵的攻势却并未减弱，迫使孟太后一直在浙江、江西一带逃难，吃了不少的苦头，直到韩世忠在黄天荡大败金军，才使得局势趋于稳定。不久，宋高宗派人将孟太后迎回临安。
孟太后回到临安后，宋高宗对她十分的孝敬，事无巨细都要亲自过问，生怕慢待了自己的伯母。只可惜经过长年的奔波，饱受惊吓的孟太后健康严重受损，自从回到临安后，便时常感到头晕目眩、手脚发麻，没多久便撒手人寰，时在绍兴元年（1131年），终年58岁。孟太后去世后，葬于会稽县上皇村，谥号为昭慈献烈皇后，两年后又改谥为昭慈圣献皇后。
宋高宗能坐稳皇位，孟太后功不可没
纵观孟太后的一生，三度被册立为皇后，两度被废，在被命运眷顾的同时，又屡屡被命运踩在脚底，其境遇之坎坷，在历史上鲜有其他皇后能及。不仅如此，在国家危亡之际，这位年已半百的老妇人又两度垂帘听政，几乎凭借一己之力来挽狂澜于既倒，延续宋王朝的国祚，其功绩如何强调都不为过。
史料来源：《宋史》、《续资治通鉴》、《续资治通鉴长编》、《建炎以来系年要录》