中国历史上“最赚钱”的行业是什么？可惜结局却很惨
商人这个职业虽然在古时候比较受歧视，但是在利润的诱惑之下还是有很多人愿意从事这份行业。不过古代的商业模式比较有限，比较赚钱的行业主要是典当行、钱庄，但是到了明清时期又增加了一个，这就是盐商。因为这一时期官府适当放宽了对盐业的经营控制权，商人们如果缴纳足够的入行费用是可以获得“盐引”的，如此就有了盐的行销经营权。盐商的利润是非常高的，那么他们是如何在政府管控的情况下积累财富，后来又为何会没落呢?
我们在这里主要以清朝盐商为例。虽然官府放开了一定的盐业经营权，但是全国上下有资格从事这一行业的商人还是很少的，大都集中在两淮、扬州一代，广东地区也有少部分。盐商们缴纳了大量的入行费用之后可以获得食盐经营权，但是也要受到严格的管制，不管是采购地还是销售地都是官府规定好的。而且为了不失去这种经营权，盐商们还要和当地的盐政司打理好关系，这中间的贿赂费用也是相当之高的。
为了赚取更多的利润，盐商们就将这种隐性支出转嫁给了灶户(食盐生产商)和消费者，他们通过不断地压低成本和提高销售价格来获取更大的差价，在此过程当中官府并没有干预阻扰。除此之外，他们还会与私盐贩子勾结，从他们手中拿到价格更低的货源，然后掺入官盐中销售，有些不良盐商甚至还会往里面添加杂质。就这样，他们拿着官盐的经营权力，却做着官私两道上的买卖，钱财自然是滚滚而来。
既然这些盐商们有了超额的利润，又有官府的撑腰，为何会在后来走向没落呢?正是因为盐商利润巨大，所以他们的生活都非常奢侈，再加上不想要失去这样的好处，所以他们都是极尽可能的讨好朝廷，甚至是和皇帝都扯上了关系。乾隆帝统治时期非常喜欢游江南，每一次都有盐商热情接待，为了讨好皇帝，盐商们甚至不惜花费重金来修建行宫、景点。朝廷也是非常清楚这些盐商的家底，所以每当国库亏空的时候，就强行要求盐商们缴纳孝敬费，每每这个时候盐商们也是不敢懈怠，几百万两甚至是上千万两的集资贡献。
但是，这些盐商们又怎么会承担这种压榨呢?所以每当被朝廷勒索之后，他们就会再次提高盐价，引发了百姓的怨恨。道光年间，朝廷为了缓和阶级矛盾就取消了盐商的垄断优势，只要正常交税谁都可以贩卖盐。垄断地位的丧失，又要受到朝廷的搜刮，曾经的大盐商们逐渐没落下来，再也没有了以往的辉煌。