当年太宗病危时,宫廷风云诡变。曾经被太宗重用的宦官王继恩,与参知政事李昌龄、知制诰胡旦,却不打算支持太宗钦定的太子赵恒,反而要阴谋立楚王赵元佐为帝。太宗的李皇后(明德皇后)也有此倾向但动摇不定,命王继恩召宰相吕端入宫,商议对策。吕端当时是宰相,他知道王继恩这家伙有邪念,对王继恩有所警惕。于是他骗王继恩,说先帝有遗诏在中书画阁中,结果这家伙稀里糊涂的就被软禁在书画阁。
做完这一切,吕端才进宫。在宫中,他和太宗的皇后一番争执后,李皇后也就同意立太子为帝,是为真宗。但是他却不放心,于是在宋真宗的登基大典上在众人要下跪时,他拦住了大家。待他亲自走上台阶,掀开帘子,看到坐在龙椅上的人确实是赵恒后,吕端才放下心来。带领群臣跪拜新皇帝,齐呼“万岁”。他之所以在之前不跪拜,并非对新皇不敬,恰恰是为了力保宋真宗登基为帝,才这么做的。