李自成兵临城下：答应这3个条件，我立马退兵，崇祯：朕还是死吧
“一身甲胄肆横行，满腹玄黄未易评。
惯向秋畦私窃谷，偏于夜月暗偷营。
双鳌恰是钢叉举，八股浑如宝剑擎。
只怕钓鳌人设铒，捉将沸釜送残生。”
这首诗扑面而来的是一种横行霸道和偷鸡摸狗的感觉，他从小就想着要“肆横行”，然后居然浑然天成的把螃蟹写成了“惯向秋畦私窃谷，偏于夜月暗偷营”的游击战专家，但是“偷”、“窃”两字却显得很扎眼。这首诗后来也成为了他的人生命运的总概括。1629年，李自成杀死参将王国和当地县令，以闹饷和哗变的形式起义。
李自成一开始并不是“闯王”，而是凭借舅父闯王高迎祥的势力混到了一个闯将的身份。但是，李自成由于当过农民、边军、驿站小吏、经商，脑子特别活，跟明军对抗时从来不硬抗，特别滑溜，所以最终闯王变成了他。不过，他一开始也没有想着直接打入北京城，而是对崇祯写信道：答应这3个条件，我立刻退兵称臣，崇祯帝：朕还是死吧。
那么他这三个条件是什么呢？我们首先来简单介绍一下明末农民军的情况，因为只有明白了这些农民军的情况，才能知道李自成提出这三个条件的意义。并不像有些书上写的那样，或者是电视剧里演的那样，农民军所向披靡、攻无不克战无不胜，实际上农民军哪怕是到后期，大部分实力都是比较弱的。
比如李自成的舅父高迎祥，他可是闯王，最终也是被明军打败并斩杀了的。农民军对抗正规军，起码有三条差距：一，武器差距，虽然当时的明军被大家称作叫花子军（因为大多数士兵太穷），但人家的精锐可是全副武装的；二、组织能力的差距，并不是随便裹挟一群农民就能打仗的；三、经济能力的差距。
而这只是军事能力上的差距，如果李自成想要称帝，还有更多的问题无法解决。第一：政治框架的问题，朱元璋建立明朝可不仅仅是打下来就可以的，他制定了一系列制度、条例、法规，并且设计了自己这个朝代的文化路线；而这些，李自成的文化水平是根本做不到的，所以他进了京城就开始找美女，又与吴三桂大战，把自己实力消耗殆尽。
第二，豪强的支持，建立一个帝国，可不仅仅是靠农民的支持就能做到的（而他一开始大部分农民军是他裹挟而来的，未必真心归顺他），因为大部分资源都掌握在豪强的手上。可是豪强们要的是“明君”，要的是愿意给他们分蛋糕的人，李自成显然在这方面还没有准备。
所以，在1644年他兵围北京城的时候，他并没有直接攻打北京城，而是给了崇祯一封信，上面写了三个条件：欲割西北一带，敕命封王，并犒军银百万。实际上李自成打的是跟皇太极他们一样的主意——来北京城割韭菜，让明朝皇帝压榨百姓来给自己挣钱，自己则保持好的名声。
而且李自成自己其实心里还是有点儿数的——大明这个天下，即使是现在交到他的手上，他也拯救不了。所以他写了这样一封信，想通过兵临城下在崇祯手里要到一些实实在在的利益，等自己完全准备充分之后再攻打北京城，并一举占领北京城。可是崇祯皇帝也不傻啊：我要是按你所说的做，不仅会成为亡国之君，还会成为桀纣一样的暴君！
军银百万从哪里来？这不还是得从农民得手指缝里抠出来吗？那些富商们是断然不肯拿钱的，文官们个个哭穷，所以最后负担都要落在农民身上；而且把西北割让给李自成，还给他发钱，李自成最后肯定更加强大，到头来还是会来攻打北京城。所以崇祯皇帝直接选择了拒绝——要死就死吧，起码也死得有尊严些。
李自成这下也傻眼了：自己想捞一把，崇祯皇帝却不配合，这也不能就这样空手回西北那片没有粮食吃的地方去吧？所以只好放下一切顾忌，强行攻城。北京城当然是被他们打了下来了，但是大家也知道，不久之后，李自成自己也死掉了。因为他和他的部曲，根本就没有达到可以统治天下的水平。