韦昌辉所部到达天京城下时,他们又在佐天侯陈承瑢的积极配合下,顺利的进入了天京城血洗了东王府。
因为杨秀清的代天父言是太平天国存在的象征,对于杨秀清的被杀,洪秀全的内心又是高兴又是担忧。他高兴的事是韦昌辉终于为自己除去压在自己头上多年的杨秀清这座大山,他担忧的事却是太平天国失去杨秀清“天父”这个神一般的偶像,会让天国将士们失去了信仰。
正因为如此,洪秀全在韦昌辉诛杨以后迟迟难以公开表态支持韦昌辉的行为,由于他的迟迟不表态,致使天京城内东殿的其他6000余人的军队误认为这是韦昌辉的蓄意谋反,于是他们集中在一起,由东殿礼部尚书傅学贤带领,向北王韦昌辉所部发起了反攻。“天京之变”由此向恶性转化,由诛杀杨氏兄弟演变成大规模的自相残杀,而这个恶性转化的催化剂就是东殿礼部尚书傅学贤。
傅学贤是广西桂平人,与东王杨秀清是老乡。杨秀清成为代天父言之后,其在“拜上敎”会众的地位连教主洪秀全尚要礼让七人,其余诸会众只有膜拜的权力,就是在这个时候,老乡傅学贤就成了杨秀清亲信中的亲信。
太平天国定都天京以后,傅学贤被杨秀清授予东殿礼部尚书之职。天国制度,东殿、西殿、南殿、北殿、翼殿、燕殿、豫殿均设吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书。由于天王洪秀全在永安建制时,特封东王杨秀清节制诸王,所以太平天国定都天京时,东殿诸尚书是协助东王处理天国一切政务的执政机关,因此东殿诸尚书的权力远在其他诸殿尚书之上。就拿傅学贤来说,由于他是东王的主要亲信,入天京不久就被封侯曰扶天侯,在他的眼中,不要说天国的一般将领,就连北王、翼王他都没有放入眼中。只不要是碍于天国礼制,每当北王、翼王入东王府谒见杨秀清时,傅学贤只是按礼数施个礼而已,但态度却极其冷淡。
时人笔记称傅,“形状极丑,面色花白斑参半,性极刻暴。凡贼中所施酷刑,如火烙火锥,皆自傅贼始。”这话虽然多少有诋毁之嫌,但还是接近事实。
杨秀清被杀翌日,傅学贤就在东殿望楼处鸣炮宣誓,号召东殿将士同他前往灭贼。东殿将士皆是百战余生的猛士,而且他们手中掌握的武器又是太平军中最先进的,同时东殿的人马远远超过北殿的3000士卒。由于东殿人马在傅学贤一马当先的引导下锐不可当,北殿士卒在韦昌辉的指挥下只好徐徐的向北王府撤去。
傅学贤挥动着泼风大刀,一刀下去就把人挥为两段,这个时候他已经杀红了眼,他的目标就是灭了北王全家,然后拿他们的人头去祭奠东王。
正在韦昌辉的人马在东殿将士发疯式的进攻下渐渐不支时,燕王秦日纲恰好率领他的6000余燕殿精锐之士从丹阳前线赶到天京勤王。秦日纲一到就指挥所部加入了太平军将士的互相残杀之中。
秦日纲所部的及时赶到,挽救了韦昌辉,东殿人马在北殿、燕殿人马的夹攻下逐渐不支,这时佐天侯陈承瑢也率人加入了韦、秦的队伍,陈承瑢打着天王的旗号向东殿人马喊话,要求他们放下武器。
在这种情况下,一部分东殿将士在迟疑中放下了武器,傅学贤身边的人是越战越少,最后他只好突围。当他突围到东门时,傅学贤被北王的部属擒获。
当北殿人把傅学贤推到韦昌辉面前时,凶悍的傅学贤依然骂不绝口,惹得韦昌辉灭人先割了他的舌头,然后把他乱刃分身。随后,韦昌辉下令,只要是东殿之人,无论投降与否一律处死。