曹操明知刘备是英雄，为何不杀了刘备反而放虎归山？有四大原因！
新三国曹操与刘备
但曹操集团的发展壮大无疑是早于刘备的，尤其是曹操攻破吕布收取徐州时，曾将刘备揽于麾下挟至许昌。此时的曹操想杀刘备简直易如反掌，但曹操非但没有除掉他，反而还在不久后让刘备带兵与朱灵一起截击袁术。结果刘备趁机逃出虎穴，杀掉车胄占领了徐州。此后，曹操再也没有机会控制住刘备了，刘备成为了曹操一生的劲敌。在赤壁之战、汉中之战中刘备都让曹操吃尽了苦头。如果曹操及早的斩草除根的话，岂能为自己留下如此大的祸害（“一日纵敌，万世之患”郭嘉语）。那么，曹操在许昌时为何不杀了刘备反而放虎归山呢？
央视版三国曹操与刘备
第一：曹操起了惜才之心
曹操是出了名的爱惜人才，他之所以能够称霸北方就是因为他能够网罗天下英才，曹操《短歌行》中的一句“周公吐哺，天下归心”便将曹操渴望人才的心情表达得淋漓尽致。而曹操在拉拢关羽时，送之赤兔马、美女，封以高官厚禄之类的种种行为就可见曹操的惜才之心。长坂坡下，曹操不愿射杀赵云也是惜才之心在作祟。可是，惜才有时也是种桎梏，曹操的惜才为自己的未来埋下了一个强大的敌人。
新三国关羽
第二：刘备谦卑隐忍，令曹操放松了警惕
曹操对刘备是心存戒备的，毕竟刘备曾联合陶谦、割据徐州与自己为敌。但是刘备是一个聪明人，深知自己寄人篱下的身份。所以刘备自从进入许昌后，便发扬谦卑隐忍的作风，潜心种菜，借以放松曹操对自己的警惕。刘备的举动曹操自然看在眼里，加之经过“煮酒论英雄”之事后，曹操对刘备的疑心更是大减。
刘备
第三：与袁绍决战在即，正值用人之际
建安四年（199年），曹操破吕布，取徐州，带刘备至许昌。而此时河北袁绍也已经击溃公孙瓒，统一了河北青冀幽并四州，对中原虎视眈眈。而建安五年（200年），曹操便与袁绍爆发了决定北方霸主地位的官渡大战。也就是说，在199年，曹操面对着来自北方的巨大军事压力。决战当口，正是用人之际，把每一个人才的价值最大化才是明智之举，杀掉刘备是有悖时局的。
袁绍
四：曹操不愿背上杀名士的恶名
曹操刚占据兖州这一块根据地时，曾因为杀掉兖州名士边让而引发了曹操创业初期最大的挫折——“兖州之变”，在这场变局中，曹操差点想以儿子为人质投靠袁绍，幸亏程昱阻拦曹操才坚持了下来。因为杀名士而遭到众叛亲离的惨痛教训，令曹操不敢再轻易杀掉名士，所以，这也对刘备的活命产生了一定的影响。