为什么唐朝前的皇帝称“某某帝”，唐朝后的皇帝称“某某宗”？
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熟悉历史的读者会发现，唐朝以前的皇帝，大多叫“某某帝”，比如汉文帝、晋武帝、隋炀帝等，而唐朝以后的皇帝，大多叫“某某祖”或“某某宗”，比如唐太宗、宋太祖、明武宗等。但你有没有想过，为什么会以唐朝为节点，发生这样的改变呢？
首先，我们需要明确的知识点是，“某某帝”是谥号，而“某某祖”或“某某宗”是庙号。所谓谥号，是人死之后，后世给予的评价性文字，比如，刘彻的谥号是孝武皇帝，称汉武帝。 所谓庙号，则是皇帝死后在太庙供奉时所用的尊号，比如，朱元璋的庙号是太祖，称明太祖。
（汉武帝刘彻剧照）
唐朝以前，通常用谥号称呼皇帝，原因有二。
其一，谥号作为对历史人物的盖棺定论，有美谥、平谥、恶谥之分，从一个人的谥号里，就可以大致了解他一生的功过是非，这更便于后人了解历史。比如，“文”是典型的美谥，隋文帝就是好皇帝，“炀”是典型的恶谥，隋炀帝就是坏皇帝。
其二，隋朝以前，不是每个皇帝都有庙号的，自然也就不能用庙号代指皇帝。以西汉为例，开国皇帝刘邦的谥号是高皇帝，庙号太祖，所以我们可以称他为汉高帝或汉太祖，至于我们通常说的汉高祖，其实是不正确的，只是因为司马迁在《史记》如此称呼，所以后来才约定俗成，习惯性将刘邦称作汉高祖。第二任皇帝刘盈，谥号孝惠皇帝，没有庙号，所以只能称之为汉惠帝。也就是说，只有功勋特别卓著的皇帝才有资格加庙号，比如汉文帝开创盛世庙号太宗，汉武帝开疆拓土庙号世宗，而夹在中间的汉景帝，虽然也是一位不错的君主，却因没有特别突出的历史功绩，所以死后并无庙号。
（唐太宗李世民剧照）
到了唐朝，历史被改变，传统被打破。
其实，在唐初的文献中，一直是称李世民为文皇帝（谥号）的，不按常理出牌的人是一代女皇武则天。在唐朝以前，皇帝死后，谥号都非常简约，比如刘邦的高皇帝、李世民的文皇帝，再比如汉文帝的孝文皇帝、汉武帝的孝武皇帝。但李治死后，武则天偏偏给丈夫定了个特别浮夸的谥号，叫“天皇大帝”，后世总不能称李治为“唐天皇大帝”吧，这有点太标新立异了，所以就借其庙号，称他为唐太宗。
（唐高宗李治与武则天剧照）
武则天开了个坏头，自此以后，历朝历代的皇帝谥号都走向了繁琐与浮夸，并且都是极尽鼓吹的美谥，比如，李世民的谥号由文皇帝改成了文武大圣大广孝皇帝，后面朝代则越演愈烈，比如明朝朱元璋的谥号是“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，共计23个字，清朝努尔哈赤更夸张，他的谥号是“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，足足27个字，创历史之最。
武则天之后，随着皇帝谥号字数不断膨胀，且后世子孙都会给父祖上美谥，庙号便逐渐取代谥号，成为对皇帝的专用代称，“某某祖”、“某某宗”应运而生。
明清两朝的情况又有了新变化。
（清圣祖康熙画像）
明朝和清朝虽然也用庙号称呼皇帝，比如明成祖朱棣，清高宗弘历等，但与此同时，更常用的则是年号，比如明朝的嘉靖皇帝、万历皇帝，清朝的康熙皇帝、雍正皇帝等。这是因为，明清两朝实行的是一个皇帝一个年号（明英宗经历过复辟除外，清朝是从入关后算起），用年号代指皇帝非常便捷。
但是，明朝以前，一个皇帝通常有多个年号，比如，唐高宗李治在位34年，有年号14个，而武则天执政21年，有年号17个，仅这两口子的用过的年号就超过了明清两朝的总和。所以，对于明清以前的皇帝，我们无法用年号作为其代称。
综上，汉隋皇帝多称谥号，唐宋皇帝多称庙号，明清皇帝多称年号，都是有其历史原因的。
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