提线木偶的成功与失效——我看瓦剌与明朝的关系
瓦剌在唐朝就已经存在，当时各个少数民族政权林立，瓦剌可能也分得了一小块儿地盘，开始了比较愉快的自治生活。瓦剌原本居住于叶尼塞河的支流上，这个位置相对于其他民族来说，还是比较靠北的，气候寒冷，不利于养牲畜种粮食，瓦剌人的生活想必水平是不咋高的。穷则思变，在元朝的时候，他们主动南迁迁到了阿尔泰山附近，条件有了改善。南迁之后，瓦剌的实力有所增长，并且他们还主动寻找靠山，比如与成吉思汗的黄金家族进行联姻，这样迅速提高了他们的地位，这也就为他们后来与蒙古的正统继承者——成吉思汗的后代所统帅的鞑靼部争斗提供了条件。
关于瓦剌的称呼，也是多种多样。在元朝的时候元朝称斡亦剌惕、明朝称瓦剌，清朝称卫拉特，后来也称漠西蒙古。反正都是音译，叫啥其实问题也不大。但关键是瓦剌他真的不是蒙古。在1640年的时候，瓦剌人自己和蒙古人都一致认为瓦剌不是蒙古，只是后来到了清朝，才勉强把瓦剌划入了漠西蒙古这一概念之中，从中这也能够看出瓦剌与真正蒙古族之间的界限。
好了，让我们回到明朝，来看一下瓦剌与鞑靼之间的相爱相杀。
时间回到1368年，当元朝几个为数不多的长期任职的皇帝元顺帝发现朱元璋的大军已经兵临城下，自己虽然没有享受英年早逝的痛苦，却要面临晚节不保的问题时，他做出了一个了让他自己和朱元璋都觉得非常明智的措施——走为上计，他沿着祖先南下夺取天下的老路，只是反了方向，一路灰溜溜地跑回了北方草原。朱元璋一看元顺帝这样通情达理，顺天知命，大喜之下，大手一挥封给了元顺帝“顺”的称号。
而元顺帝虽然胆子不大，但是气势不小，重新逃到蒙古草原之后，他还号称北元，并频频发兵与明朝作对，当然几乎都被明朝打败了。并且朱元璋还派出徐达等人重拳出击，来让北元长记性，乖乖地做一个天高皇帝远的小朝廷就行，不要随便惹事。在明朝的胡萝卜加大棒，并以大棒为主的政策下，打的北元很快就不敢主动惹事，并且因为受到了其他部族的攻击，实力进一步衰微，还去掉了北元的称号。而鞑靼就是对于这些蒙古的正统后代及其所统治的其他部族的称呼，他们一般都分布于蒙古高原的东部。
那么蒙古高原的西部是谁呢？就是我们今天要讲的主人公瓦剌。瓦剌虽然与成吉思汗的黄金家族有通婚关系，但其实正统的蒙古族，也就是蒙古族中的精英，是根本看不上这帮穷兄弟的，这就是好像皇家的直系亲属看不起外戚一样，是非常正常的。这是当时比较强盛的两大势力，还有一个小兄弟，就是兀良哈，前几篇文章中有提到过，他就是一个煽风点火，摇旗呐喊，有奶便是娘的主，完全是属于随风倒的墙头草，看谁强就帮谁，相当于一个闹剧式的存在。
虽然鞑靼和瓦剌互相看不对眼，但是本身也没多大仇多大恨，而且之前确实也有姻亲关系，所以保不好哪天他们就团结起来一致对外了，就像所谓的“兄弟阋墙，外御其侮”一样。但是他们为什么很长时间都没好起来呢？这就要提到一个非常成功的挑事者，搅局者——明朝了。
中国古代的皇帝，都非常的有心机，他们重要的御下之道就是培养两拨势力，让他们互相争斗，自己坐收渔翁之利，这是历朝历代党争频繁的重要原因之一。而皇帝们也很聪明，把一个内政问题的经验，用于外交领域也是相当成功，明朝同时培育着瓦剌和鞑靼两股大势力，并且谁弱就扶持谁，谁强就打击谁，这样就导致了势力开始比较强的鞑靼部一直受到明朝的排挤，而势力本身很弱的瓦剌则得到了势力的扩张，但是凡事没有绝对，本来的扶持政策变成了偏袒，打破了原有的平衡，自然会导致被扶持的一方迅速崛起，而这就是在明朝仁宣年间瓦剌的现状。
瓦剌在也先的祖父马哈木在位时，势力已经比较强大，马哈木还被明成祖奉为王。马哈木死后传位给传子脱懽。宣德九年（1434），脱懽袭杀鞑靼部的阿鲁台，正统初又杀贤义、安乐两王，统一蒙古帝国。他立元皇室后裔脱脱不花为可汗，自为丞相。此时鞑靼与瓦剌是一个暂时合作的状态，因为此时的名义上的皇帝还是脱脱不花，即鞑靼人的。但这种平衡只是一种非常不稳固的平衡，因为两部的矛盾没有解决，而脱懽的种种行为又加剧了这一矛盾，它迟早是要爆发的。
在脱懽死后，他的儿子也先继位。此时也先自立为太师，并允许脱脱不花继续当皇帝。但是脱脱不花还是继续当他的傀儡，根本没有一点权力。就连明朝也不把他当个真正皇帝看待，这真是不小的笑话。也先确实治国有方，这使得他的实力迅速壮大起来，并且引起了明朝的不安。
此时一位“杰出”的战略家太监王振和一位非常“明智”的君主朱祁镇决定对瓦剌用兵，但是由于指挥的重大问题，长期行军的疲惫与在野外作战的重大战略决策失误，加上正好遇到了也先亲自带领的精锐部队，明军吃到了一个惨败，太监王震当场被早已看他不惯的将领打死，而朱祁镇则被也先带走了。
也先本来认为朱祁镇是一个很大的筹码，可以用他来要挟明朝，但是明朝不吃这一套。一个皇帝没了，咱咋就不可以另立一个新皇帝，虽然皇帝不多，但是想做皇帝的人可是很不少，很快，朱祁镇的弟弟朱祁钰就继位了。也先想进行进一步扩张，计划进攻北京，却被于谦等人防守下来，也先就失去了在政治上和军事上继续要挟的资本，转而与明朝进行谈判。后来也先和明朝的关系趋于平稳，他也就把失去了价值的朱祁镇放了回去， 8年之后重新回国的朱祁镇，与他的兄弟朱祁钰上演了一出完美的夺位大戏，并且成功复位，这不是本文的重点，且忽略。
那么在外也先已经建立了巨大的功绩之后，势必不满于自己的太师之位，而想废掉脱脱不花，直接让自己当皇帝。而脱脱不花也不甘心做一个傀儡皇帝，于是他就跟也先干了一架，但傀儡毕竟是傀儡，脱脱不花哪能打得过也先呢？但脱脱不花充分激起了元顺帝的智慧，走为上计逃到了兀良哈所在的地盘上。
但是也先并不认可穷寇莫追的道理，在不久之后就联合脱脱不花的弟弟，对于脱脱不花进行进一轮打击，在二人的夹攻之下，脱脱不花迅速失败殒命，其妻子儿女也都被也先俘虏。杀死脱脱不花之后也先顺利成为了皇帝，并且统一了瓦剌各部、兼并了东蒙古，在明朝的支持下，建立了一个西到中亚，东到朝鲜，北到南西伯利亚，南至明朝边界的非常庞大的游牧帝国。这可谓是也先的人生中的至高点，但是飞得越高摔得越惨，也先不知道自己的末日就快到来了。
景泰四年十月，也先遣使向明廷告知自己即位，并致书明朝廷说：
也先以此说明他已重建元朝，占有了元朝曾经的国土、人民。并且，也先说自己还得到了元朝的传国玉玺，希望得到明朝的承认，这样就可以实现二主共治的目标，共享太平了。
但是明朝看了这个消息之后，肯定是勃然大怒，明明自己的目的就是制衡瓦剌和鞑靼，让他们都不能重振往日雄光，现在竟然使得瓦剌嚣张到这种地步了，真是是可忍孰不可忍，于是明朝迅速消除了对瓦剌的支持，任其自生自灭，加上蒙古高原的生产力十分贫瘠，难以支撑一个庞大帝国，特别是人口众多的庞大帝国的长期存在。当时瓦剌没有与明朝长期大规模作战，抢不到多少有价值的东西，明朝也不愿意与瓦剌进行长期的互市交易，从明朝那里获得的物资也是比较少。
所以在吃饭问题都得不到很好的解决的情况下，本来就是一个岌岌可危的联合体的大帝国，内部发生了种种矛盾，在也先死后矛盾迅速激化，瓦剌部落分散，逐渐衰落。
也先之后约一百五十年，哈剌忽喇兴起，还有和硕特部首领拜巴噶斯。二人先后为瓦剌四部盟主。清朝，瓦剌分为准噶尔、和硕特、土尔扈特、杜尔伯特四部。这几个部落也不是省油的灯，限于篇幅，我们不做进一步阐述。