身经百战的努尔哈赤，为何败在进士出生的袁崇焕手下
公元1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月十四日，努尔哈赤亲率大军向宁远城（今辽宁兴城）出发，于二十三日兵临城下。对于近在咫尺的宁远城，努尔哈赤志在必得。
孙子兵法曰“不战而屈人之兵”。努尔哈赤面对孤立的宁远城，首先想到的便是让城内守军放弃抵抗，兵不血刃的攻克宁远城。
据《满洲实录》记载，努尔哈赤派出劝降使者曰：“吾以二十万众攻此城，破之必矣。尔众官若降，即封以高爵。”而袁崇焕的回复却是：“汗何故遽加兵耶？宁、锦二城，乃汗所弃之地，吾约有十三万，亦不以尔为寡也。”
面对手握重兵、战无不胜的努尔哈赤，袁崇焕并未被吓倒，而是率领明军誓死守卫宁远城。此时，强攻成为了拿下宁远城的唯一办法。次日，努尔哈赤下令对宁远城发动强攻，宁远之战由此拉开序幕。
面对强大的后金军，袁崇焕视死如归，不仅守城意志坚定，而且凝聚军心。
袁崇焕在面对努尔哈赤所率战力强悍的八旗精锐时，虽然城内兵力不足2万，但袁崇焕也有他所依仗的资本。
1.军心与民心。
此前，在辽沈之战中后金军大获全胜，又乘势攻克广宁剑指山海关，明廷对此大为震惊。面对后金军的凌厉攻势，袁崇焕提出“保关内必守关外，保关外则必守宁远”的主张，并直言不讳的说：“予我军马钱谷，我一人足守此。”由此可见袁崇焕御敌决心。
于是，1623年，袁崇焕奉命领兵一万余人守卫宁远城，并在此加强练兵，修固城池。在袁崇焕的苦心经营下，宁远城防御得到了很大改善。并且袁崇焕一心为国为民，视死捍卫家园的决心深入人心，威望甚高。
因此，在努尔哈赤率大军攻打宁远城时，袁崇焕一方面向将士们表达了视死捍卫宁远城的决心以稳定军心（通常情况下，主将的御敌决心也能起到至关重要的决定性作用），共同御敌。另一方面为防止情报外泄，极力铲除内奸，并在各出入口派兵严加看守。这样一来努尔哈赤便无从知晓宁远城内的兵力部署与薄弱环节，也无法与城内进行内应。与此同时，受宁远城守军坚决捍卫城池的影响，城内百姓也自发的为军队提供力所能及的帮助，军民共同御敌。
2.西洋大炮。
此前，在修固城池加紧练兵的同时，明朝还从国外引进了威力巨大的西洋大炮，这些大炮射程可达5公里，炮弹能对敌军集群兵团造成很大的毁伤力。并可依托坚固的城墙为屏障，以城护炮的同时，又能以炮护城。同时，明军还配备有专业炮手，以及数量可观的灭虏炮、鸟铳等远距离攻击武器。
在袁崇焕的带领下，宁远城内的守军同仇敌忾，利用利炮为后盾，共同捍卫城池。
努尔哈赤势在必得，但在明军的利炮下，却接连碰壁。
1.八旗军优势无法发挥。努尔哈赤身经百战，久经沙场，拥有非常丰富的作战经验。面对拒绝受降的明军，努尔哈赤集中优势兵力，于1626年1月24日向宁远城发动了攻击。后金军首先使用弓箭向宁远城守军发起进攻。一时间，明军阵地上下起了密集的箭雨，死伤惨重，但这并未撼动明军守卫城池的决心。
面对蜂拥而至的八旗军，明军不断用炮火、灭虏炮、鸟铳等进行反击，由于明军大炮威力巨大，对密集冲锋的八旗军，造成了极大杀伤，通常一炮能炸死炸死数十人。
虽然努尔哈赤率领的八旗军凭借战马拥有极强的机动性，同时弓箭威力也很强大，但是面对坚固的城墙与射程极远的大炮，此前的机动优势与弓箭优势此时无法发挥，导致战力强悍的八旗军发挥不出战斗力，即便努尔哈赤亲自坐镇指挥也无济于事。
值得一提的是，为防止八旗军攀爬登城，城内守军还在城墙上倒泼了大量水。正月的宁远寒风瑟瑟，很快水便结成了冰，这给攀爬带来了极大不便。
2.守军火炮优势巨大，部署严明。明军的大炮可以依托城楼，居高临下地向八旗军展开炮击，这给八旗军带来了很大伤亡。在“大炮对弓箭”的战斗中，八旗军哪怕在盾车掩护下，仍无法抵挡明军火炮的猛烈攻击。同时，城内守军部署严明，与此前望风而逃的明军形成鲜明对比。
据《石匮书后集》记载：“炮过处，打死北骑无算，并及黄龙幕，伤一裨王。北骑谓出兵不利，以皮革裹尸，号哭奔去。”
虽然八旗军作战勇猛，期间也有众多士兵攻到城下，但始终无法攻破城楼与城门。在城内大炮的猛烈轰击下，持续进攻给八旗军造成数以万计的伤亡，且攻城并无实质性进展，英勇的努尔哈赤也在战斗中负伤。为了保存八旗军实力，正月二十六日，努尔哈赤率大军撤离，惨败收场。
在此役中，明朝新引进的西洋大炮威力巨大，在战场上显现出了强大优势。由于努尔哈赤对明朝新引进的西洋大炮特点、性能、威力一无所知，导致八旗军损失惨重。
由此可见，守军将士严明的部署与视死捍卫城池的决心和西洋大炮，是此次取得胜利的关键所在。
《武皇帝实录》卷四载述说:“帝自二十五岁征伐以来,战无不胜,攻无不克，惟宁远一城不下,遂大怀忿恨而回。”
努尔哈赤或许永远想不明白，自己戎马生涯四十余载，向来以少胜多，铁骑所到之处，所向披靡，再坚固的城池均能攻破，为何就拿不下这小小的宁远城，到头来还栽在了名不见正传的袁崇焕手里（袁崇焕此役之后才出名），最终带着遗憾离开人世。