人类文明的发展大致经历了采摘、渔猎、游牧、农耕、工商业等几个阶段：原始社会时期就是采摘文明时期，三皇五帝时期就是渔猎文明时期，夏商就是游牧文明时期，从周朝开始中国步入了农耕文明阶段。

很显然，这是一个从低阶文明到高阶文明的历史发展进程。在这个过程中，各地区基于自然条件的限制出现了发展的“非均衡性”，比如生活在大草原的民族，他们就停留在了游牧文明阶段。

文明的差异，最终必然导致民族之间的冲突与融合，由此拉开了中原王朝与北方少数民族之间两千多年的恩怨情仇。

我们按时间线，分别介绍中国历史上的这几个主要少数民族。

01.匈奴

匈奴对应的中原王朝是秦朝、西汉、东汉以及魏晋时期，历时600余年。

在春秋时期，黄河以北、关中地区，甚至黄河以南，都生活着众多的少数民族，比如鬼方、山戎、猃狁、犬戎、义渠、余无、楼烦等等。

那正是一个农耕文明与游牧文明分化的时期，经过长期的冲突与战争，最终部分民族北迁，脱离了向农耕社会发展的历史潮流，保留了游牧文明的生活特性。

他们就是最早的草原民族，匈奴则是这些草原民族中的佼佼者，他们形成了游牧文明对抗农耕文明的第一个强大政权。

由此可见，匈奴原本与中原民族同根同源，只是后来他们强大了，将触角伸向西域和高加索地区，逐渐融合了其他民族的血液。

战国时期是匈奴民族高速发展期，单轮武力值还处于下风。当年蒙恬曾经率30万大军北击匈奴，将他们赶出了河套地区。

秦朝时期匈奴出了一个伟大的单于——冒顿，他就是那位射杀父亲夺位的家伙。冒顿在位期间东灭东胡，西进河西走廊，不断侵入汉地，上演过将刘邦围困在白登山的戏码。

新生的西汉政权被迫签订城下之盟，以和亲的方式不断喂食匈奴，以换取并不可靠的和平。

汉武帝即位后，汉匈实力已经发生了根本性的转变。在汉武帝、汉宣帝的打击下，匈奴迅速衰弱，几近于亡国，只好以大汉藩属国的身份才得以苟延残喘。

两汉交替之际，匈奴虽然略有复苏，但在汉和帝时期，窦宪两次重创匈奴，直接灭了匈奴政权。

从那时候起，匈奴政权退出历史舞台，匈奴人部分西迁到欧洲打天下，部分进入汉地融于汉民族之中。

五胡十六国时期，匈奴后裔虽然再度复兴，建立了数个匈奴政权，但那时候他们已经高度汉化，连姓氏都已经用了汉姓，其政权维持的时间也很短。

随着鲜卑族的崛起，匈奴这个民族彻底消失在历史的长河之中。今天的刘、慕容、金、呼延、于、万等姓氏，就有很多是匈奴人的后裔。

02.鲜卑

鲜卑对应的中原王朝是东汉、魏晋、南北朝，大约经历了500年时间。

鲜卑是继匈奴之后，又一个强大的草原民族，他们建立了历时149年的北魏政权，与南朝的宋齐梁陈遥相呼应。

鲜卑族的主体是被匈奴人消灭的东胡人，后来又杂糅了东夷、山戎等民族，其发源地在今天的东北地区。

随着匈奴的衰弱，鲜卑人乘机填补了草原势力的真空，进而从东北迅速扩展到整个北方地区。

西晋时期，拓跋珪正式建立北魏政权，刘宋时期，拓跋焘正式称帝，成了第一个少数民族政权的皇帝。

跟匈奴政权死守游牧文化不同，鲜卑政权意识到，要想统治汉地必须用汉文化改造自己的民族，由此一场轰轰烈烈的汉化改革拉开帷幕。

应该说鲜卑人的汉化很彻底，从此他们出了一个“鲜卑”的空壳子，内里已经完全被汉民族同化了。

这个变化让北魏政权迅速强大，也让它迅速衰弱，因为它不可避免地遭受了汉政权中“门阀士族”集团的侵蚀，进而导致皇权的丧失。

在门阀势力的操纵下，北魏分裂为东魏和西魏，不久他们又分别被北齐和北周取代，鲜卑政权如绚烂的礼花，留下一个夺目的光彩后迅速湮灭。

作为个体，鲜卑人完全融入了汉民族，尤其是贵族阶级，他们与关中豪门形成了血脉相融的局面。比如隋杨、李唐皇族，都是汉民族与鲜卑贵族通婚的结果。

柔然是鲜卑族的一个分支，存在的时间只有一百多年。

当年鲜卑南迁进入汉地后，草原上又形成了势力真空，柔然人乘机打包了东胡、鲜卑、匈奴、塞外杂胡等“散客”，形成了“部落邦联制”的柔然汗国。

柔然人曾经对北魏政权形成巨大威胁，为此北魏设立北方六镇以防柔然人南侵。

不过，柔然政权始终是个松散联盟，这决定了它不可能具备北魏的发展高度，最终在北魏、北齐的打击下，这个短命汗国很快灭亡了，柔然人也融入汉民族之中。

03.突厥

突厥对应的中原王朝是南北朝、隋朝、唐朝初叶，历经200多年。

突厥人的起源很复杂，他应该是一个杂合了匈奴、鲜卑、西域高昌、高加索、中亚塞族，以及杂胡的民族大杂烩。

柔然汗国兴起时，突厥人充当了他们的“炼铁奴”，后迁徙至阿尔泰山一带，形成了突厥部落。北朝后期，突厥人打败柔然，正式建立突厥汗国，并在西魏、北周、隋的支持下迅速壮大。

于是历史再次重演，强大的突厥人开始跟汉政权掰手腕。当年李渊反隋时，为了获得突厥人的支持，曾经屈辱地向他们称臣。李世民登基的当年，突厥人一直打到渭河北岸，逼得李世民签订城下之盟。

随着大唐帝国的强盛，李世民、李治父子连续发动了对突厥人战争，贞观四年，李靖灭东突厥，显庆二年，苏定方灭西突厥，调露二年，裴行俭破后突厥……

天宝四载，后突厥白眉可汗被回鹘人杀害，其部众部分并入回鹘，部分归唐，突厥政权退出了历史舞台。

04.契丹

契丹对应的中原王朝是唐朝、宋朝，历经400多年。

契丹族是生活在东北的一个游牧民族，由八大部落构成，即所谓的“契丹八部”。跟其它草原民族一样，契丹的起源也很复杂，它杂糅了匈奴、鲜卑、突厥等民族。

契丹的崛起得益于柔然的衰亡，他们一度与突厥东西对决，跟隋唐两朝大唱“三国演义”。

契丹的兴盛得益于大唐的衰弱，安史之乱后，唐朝无力东顾，契丹又出现了一位伟大的领袖——耶律阿保机。在耶律阿保机的带领下，契丹建立了统一的政权——契丹国（辽国）。

契丹的称霸得益于中原的战乱，唐朝灭亡后，中原进入五代十国时期，辽国趁机坐大，并借由石敬瑭的引狼入室，占领了燕云十六州，一举奠定契丹人对汉政权的二百年优势。

关于契丹人和北宋的恩怨大家耳熟能详，不赘述。

随着女真族的崛起，大辽进入岁月的余晖。北宋与女真人签订海上之盟后，两线夹击辽国，并于宋徽宗宣和七年被金国所灭。

辽国被灭后，契丹人部分并入女真人，部分并入蒙古人，还有一部分融合于汉民族之中。

05.女真

女真对应的中原王朝是宋朝、元朝、明朝、清朝，历经800年。

女真是中国历史上唯一一个二次崛起的民族，他们在北宋末年建立了金国，又在明朝末年二度崛起，建立了后金政权，即清朝。

女真人也起源于东北黑龙江、松花江一带，历史相当悠久，在西汉时期就有其先祖的记载。

契丹人统治东北时期，女真人深受契丹人的压迫，直到出现一个伟大的人物——完颜阿骨打。

收国元年（1115年），阿骨打统一女真各部建立大金政权，并对契丹人展开反攻。“女真不满万，满万不可敌”，果然，女真人以摧枯拉朽之势灭了大辽，又“顺手”灭了北宋。

两宋与金国人的恩怨大家同样耳熟能详。

南宋朝廷故技重施，他们联合新崛起的蒙古灭了大金。当然，蒙古人也如法炮制，顺手又灭了南宋。

金国虽然被灭了，但女真人还存在，他们一直蛰伏在元朝和明朝的统治之下。明朝中后期，女真人再次崛起，形成建州、海西和野人三大部。

明朝为了方便统治，对女真人采取了羁縻政策，努尔哈赤父祖正是利用了这个机会强势崛起。

在统一女真各部后，努尔哈赤于天命元年建立后金政权，拉开了与大明对决的大幕。崇德元年，皇太极在沈阳登基称帝，改国号为“清”，女真族改称“满族”。

06.鞑靼（蒙古别部）

鞑靼对应的中原王朝是明朝、后金，历史200多年。

鞑靼人只是蒙古的一个部落联盟的别称，它包括察哈尔、土默特、科尔沁、鄂尔多斯、阿速等部落，与蒙古“瓦剌部”对立，严格来讲它不应该算作独立的民族。

元朝灭亡后，蒙古人逃回草原，并分裂为“瓦剌”和“鞑靼”两大部，其中瓦剌在西部，鞑靼在东部。

鞑靼部几经统一和分裂，最后一位大汗林丹即位后，雄心勃勃的他企图再度统一蒙古。可惜林丹汗的命不好，他遇上了后金的崛起。

在努尔哈赤和皇太极的连续打击下，鞑靼人接连败北，林丹汗在落魄中病逝，他的妻妾们被皇太极，以及爱新觉罗家族打包收拢。

清朝初年，爱新觉罗家族与蒙古博尔济吉特氏常年联姻，就来自于此。靠女人搭桥，从此鞑靼部臣服于满清。

在中国几千年的历史上，少数民族与中原汉政权的战争几乎没有停息过，其背后的动因究竟是什么呢？

有两个不当的观点，一种人认为汉民族主动对外扩张所致，另一种人认为是游牧民族狼性不改所致。

首先，汉民族的农耕文明特性，和中国封闭式的地缘环境，决定了我们不具备扩张和侵略的基因。

中原文明的扩张室以文化为先导的自然扩散，是文明的自然融合，是在被侵略状态下的文化反击，而不是主动侵略和扩张。

比如匈奴人占领的河西、西域，汉民族历经千年的防守、反击，以及为了长治久安的雷霆一击，在灭了入侵者的同时，也带来民族的大融合，这些地域也随着民族的融合并入了汉政权。

其次，少数民族政权对汉民族的入侵是生存环境的必然，不能以道德论之。

我们知道，渔猎文明、游牧文明都是人类文明的低级阶段，这种生产模式相当落后，不具备族群繁衍的独立支撑条件。

那怎么办？他们只能靠农耕文明的物质条件给他们输血。但农耕文明是自给自足的模式，对游牧文明没有需求，贸易没法进行，这就导致游牧文明“剃头挑子一头热”。

于是，为生存而战的游牧民族只好靠武力去掠夺农耕文明。

这就是草原少数民族数千年不断入侵汉地的原因，否则他们生存不下去。那么，草原民族就不能改变一下落后的文化模式吗？

当然能，比如鲜卑。可当他们转型为农耕文明后，神奇的一幕就发生了：他们这个民族就很快消失了，并入了汉民族的大熔炉里！

这就是中华文化的奇妙之处，伟大之处。