赵元佐本来是皇位继承人，为什么会突然发狂焚宫？
宋太祖赵匡胤有四个儿子，其中两个长大成人，即二儿子赵德昭和四儿子赵德芳。宋太宗赵光义有九个儿子，老大原名赵德崇，后来改名赵元佐，被封为楚王。老二原名赵德明，后来改名为赵元佑，被封为陈王。老三原名赵德昌，后来改为赵元休，封为韩王，他也就是后来的宋真宗赵恒。关于宋太祖赵匡胤之死，一直有“斧声烛影”之疑，赵光义是否害死哥哥赵匡胤，难以确认。可以确定的一点是，赵光义的皇位是他自己抢来的。为了证明自己继位的正当性，赵光义联手赵普搞出了一个“金匮之盟”
就是宋太祖把皇位传给弟弟赵光义，赵光义将来要传位给弟弟赵廷美，赵廷美将来再传给宋太祖的儿子赵德昭。这样的安排很假、很可笑，对于中原皇朝来说，简直就是空前绝后，鬼才相信。更可怕的是，这个皇位继承图中的两个关键人物先后死去。太平兴国四年八月，赵德昭在受到宋太宗严厉训斥之后，割颈自杀。太平兴国六年三月，二十三岁的赵德芳得病而死，至此，宋太祖的儿子全部去世。太平兴国七年三月，赵廷美被打发到洛阳，做了西京留守。很快被指责交结大臣，诅咒皇上，被夺去西京留守一职，勒令回家居住。太平兴国七年，赵廷美被降为涪陵县公，贬往房州安置。赵廷美忧悸成疾，很快死在房州，时年三十八岁。好了，铺垫了这么多背景材料，我们再来谈论赵元佐为何发疯，就很好理解了。
赵德昭、赵德芳兄弟死后，宋太宗给自己的儿子们都改了名字，把中间的“德”字改成了“元”字，彻底与哥哥一家切割。赵元佐是宋太宗的大儿子，各方面都很像父亲，人也极聪明，箭术精湛。宋太宗非常器重这个大儿子，让他做了检校太傅，同中书门下平章事，封为楚王，自己出征时都把他带在身边，给他锻炼的机会。虽然没有明确宣布，但赵元佐显然是未来的皇太子。但是，此前宋太宗大肆宣扬金匮之盟，搞得人人皆知，赵元佐当然也知道。按照《龙川别志》的说法，赵元佐一直主张把皇太子之位让给宋太祖的儿子，结果惹怒了父亲，从此失宠，精神上受了刺激，得了狂病。
另一种说法，赵元佐是为叔叔赵廷美说情，没能救下叔叔，赵廷美死后，赵元佐深感愧疚，不肯再见父皇的面，人也变得暴躁残忍，身边人稍有过错，他便抽刀乱砍，还用弓箭射人取乐，每年的夏秋两季闹得最凶。有一年重阳节，赵元佐的病情缓解，宋太宗高兴，在宫中举行宴会，但没有让赵元佐参加。宴会之后大家去看他，赵元佐很伤心地对二弟说：“父皇没让我参加宴会，他抛弃了我这个儿子。”当天夜里赵元佐狂病复发，喝得大醉，把妻妾关在王府中，自己纵火。宋太宗下令把他抓起来，但不忍重罚，宣布与他断绝父子之情。赵元佐被废为庶人，关押在南宫。
赵元佐发狂，根本的原因是太年轻、太单纯，无法忍受父皇对堂兄弟、叔叔的做法，心生愧疚和罪恶感，重压之下精神崩溃。也有一种可能，他对叔叔的同情，让宋太宗对他失望，将他放弃，赵元佐因此发狂。
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