太上老君说化胡为佛是什么意思？化胡为佛的对象究竟是谁？
太上老君准备拿金刚琢缉拿孙悟空时说：“一名金钢琢，又名金钢套。当年过函关，化胡为佛，甚是亏他，早晚最可防身。等我丢下去打他一下。”这句话中，太上老君提到了一个词“化胡成佛”，这四个字是什么意思呢？在历史上，化胡成佛这个典故和老子有关。东汉年间，佛教传入中原，当时以儒教为首的人认为应该废除佛教，认为佛教是夷狄乱言。后来佛教为了能够继续生存下去，就借老子一用，说佛祖当年正是因为经过老子点化才成了佛，从而创立佛教。衍生出老子这条关系后，自然也就没那么多人敢排挤佛教了，这就是老子化胡的故事。那在《西游记》中，太上老君说他化胡成佛，难道佛教的建立和他有关么，他化的佛究竟又是谁呢？
可能很多人会觉得，太上老君化的佛肯定是如来佛祖，实际上并不是这样。虽然如来在《西游记》中大放异彩，但他并不是佛教最早的佛，如来是靠自己多年的修炼，才达到成佛的境界，和太上老君并没有直接关系。佛与佛之间是没有等级的，我们看到如来能够制服孙悟空，所以觉得如来强大，但这只是因为我们没看到其他的佛祖出手过，其实大家的能力都差不多。那到底谁才是当年被点化成佛的人呢？
除开如来的话，也就剩这两尊佛的可能性最大了，他们就是弥勒佛和燃灯佛。如来、弥勒和燃灯是灵山上的三尊大佛，如来主修今生，是现在佛，弥勒是未来佛，燃灯是过去佛。这三尊大佛都有各自专属的修行之道，相互之间各不干扰。要论教徒，应该还是如来的教徒最多，所以他的势力也最大。不过燃灯严格意义上来说，燃灯算是如来的师傅，因为如来的法号就是燃灯赐的。而且燃灯和如来一样，都是靠自己的修为踏入佛道，和太上老君无关。
那最后一位也就只有未来佛——弥勒佛了。在《西游记》中弥勒佛也有过一次出场机会，是他帮孙悟空降服了黄眉老怪。我们应该都见过弥勒佛，弥勒佛的形象总是一副笑呵呵的样子，给人的感觉十分和蔼乐观。其实这也是当未来佛的一大要素，因为无论未来发生好事还是坏事，都需要用一个积极向上的心态来面对，所以弥勒佛才能成为未来佛。
其实太上老君化胡成佛还有另一种说法，叫紫气东来，而弥勒佛正是东来佛祖。而且太上老君金刚琢的能力和弥勒佛布袋的能力相当，都可以收纳天下一切物品，所以太上老君化胡成佛的对象正是弥勒佛。