明朝的杨家将有多强?当面与皇帝顶撞,皇帝反倒要嘉许他!
杨洪算是个官三代，他祖父跟着朱元璋一起闹革命，被封为百户。他的父亲在靖难之役中战死，他作为烈属直接顶职。而这位顶班上的青年并不像其他人一样不学无术，杨洪骑射极好，而且作战非常勇猛。在和朱棣一起北击蒙古的过程中，曾获得朱棣亲口称赞。
到了朱棣的孙子当皇帝的时候，杨洪被任命为特种兵首领，带着两百名最精锐的骑兵在塞上巡视，负责刺探蒙古人的情报并适时发动骚扰。英宗继位后，兵部令他负责边军的训练整饬工作。正统年间，早期的功臣宿将已经凋零殆尽。而作为后起之秀的杨洪能打敢打，用兵诡谲，被朝廷大佬们视为将才，因而全都有心保护他。
杨洪这么红，自然就有人妒忌。兵部尚书来边境巡视，杨洪的两个手下就去告状。这一事件得到了皇帝的亲自过问，并且把这俩人交给杨洪自己处理。但是杨洪的领导李谦也和他不对付。这位李将军岁数大了，不想打仗。杨洪在鼓励将士奋勇杀敌的时候他还在旁边冷嘲热讽：“敌人杀得完?死的最后全是咱们自己人!”
监军御史立刻就弹劾这位倚老卖老的家伙，中央的批复是让李谦回家养老，而杨洪代替李谦的职务。杨洪更加感激皇帝的信任，在任上屡战屡胜，即使战马负伤也拼死作战，生擒蒙古九个部落的酋长。蒙古人惧怕他，都管他叫“杨王”。
杨洪治军非常严格，但对士兵也非常好，打仗时总是带头冲锋，手下人自然也拼死尾随。而且他还很注重对士兵的文化教育，在宣府设立了很多学校来教育手下士兵。这支由文化武装起来的士兵，自然也就比那个时代大多数都是大老粗的丘八们更具战斗力。
如此能打的杨洪自然也成为了军队中的标兵。皇帝在敕令杨洪的领导、宣大总兵时说：“你们这些负责剿寇的，进不能追击，退不能防御，跟杨洪比起来要脸不?”敌人自然也敬畏他，也先都给他寄过亲笔信，还送了很多礼物给他。杨洪奏请皇帝，得到了可以接受蒙古人的礼物而不上报的特权。
然而只有一个能打无比的杨洪并不能阻挡此时已经虎视眈眈、准备恢复大元帝国的蒙古人的野心。土木一败，明军数十万全军覆没，皇帝被俘，身为宣府巡抚的杨洪责任顿时重了起来。而也先觉得自己和这位杨王关系不错，于是就想玩点小手段。
也先让朱祁镇去朝城头喊话，要杨洪开门。而杨洪则让守城士兵回应：“我们守的是陛下的城池。天黑啦，不敢开门。您要找杨洪嘛?他不在啊!”而在城中，杨洪则杀气腾腾地说：“谁敢擅自开门，别怪我杀他全家!”
朱祁镇喊了一夜，杨洪这边也没人搭理他。也先很尴尬，只好带上他走人。不过心心念念宣府的也先又让朱祁镇写亲笔信给杨洪，这一次杨洪直接把信送到北京。此时朱祁钰已经登基，他给的批复是：“这是伪造的太上皇亲笔信，但是以后不管真假，一律不收。”杨洪领旨，任凭朱祁镇的信一封封，最后全成了他暖炉里的纸灰。
打不开宣府大门的也先绕道紧逼北京，著名的北京保卫战打响。杨洪迅速亲率两万大军勤王，只是人还没到北京，也先就被于谦打跑了。杨洪又带着人从北京一路撵到霸州，俘获了也先的弟弟，狠狠的出了口恶气。
战后，杨洪被封侯，并和石亨一起负责因为土木之变已经打乱建制的京军。他锐意革新，裁撤冗员，京军风貌为之一新。随后他又和石亨一起被封为镇朔大将军，带上尚方宝剑回到宣府，继续镇守北方边境。
杨洪不仅自己功勋卓著，他的儿子跟侄子也是功勋卓著，儿子杨俊在追击也先的过程中差点殉国。在他回到宣府时，他的两个侄子被任命为其左右参将，儿子则官居一品都督，执掌京军。杨家的势力达到了顶峰。
难能可贵的是，杨洪深知“树大招风”的道理，他坚决要求退休，并请皇帝把自己的子侄们的职衔调低，并且不要和自己放在一起以让人说闲话。皇帝非常感动，但没有批准，只让他回京养病。不久，这位戎马一生的老将军溘然长逝，在汉人和蒙古人中都留下了战神的传说。
作为正统年间第一名将，杨洪无论是从个人操行和作战履历都是威名赫赫。而他的家族作为明代的“杨家将”，最后都能得以善终，在重文抑武的明朝也算是个例外。