袁世凯44万人马为何会输给蔡锷区区3万人？
民国时期，袁世凯复辟帝制之后遭到了全社会的声讨。但是对于袁世凯这样一个政治强人与军事强人来说，民心早就已经不值一提了，反对也好，用户也罢，总不是打嘴炮，掀不起什么风浪。也可以这么理解，如果仅仅是民意，那么他这个皇帝的宝座还是能坐稳的。
事实上，袁世凯复辟帝制最终失败的原因并不是民意问题，而是他一手缔造的北洋集团给了他致命一击。袁世凯称帝，激发了北洋集团内部的固有矛盾，矛盾的根源就是军权的争夺。
袁世凯是靠北洋集团发迹的，自然不会在任何时候大权旁落，为了称帝，他要将军权集中到自己手中。虽然称帝后他授予段祺瑞、刘冠雄、陈宦还有蔡锷等六人上将军衔。表面看来，他们仍然是大权在握，实际上只是秉承袁世凯旨意在办事。因此，引起了久握兵权的段祺瑞的强烈不满。
同时，袁世凯实行军民分治，废除了集一省军政大权于一身的都督职务，改设将军，只管军事；增设巡按使，只管理民政。这就引起了北洋旧部、拥兵自重的地方军阀的强烈反弹。民国军民分治的策略是黎元洪与1913年首次提出的。那时候，袁世凯自然不会同意。可是如今当了皇帝，却不能不闻不问，任由地方都督成为一方诸侯，威胁自己的独裁。
为了给“太子”袁克定组建有别于北洋旧军队的新的政治军事集团，袁世凯还成立了所谓的“模范团”，此举让北洋集团的将领们顿感有被替代和抛弃的危机。如果一切按照袁世凯的部署，那么军权就会全部集中在袁世凯父子二人之手。这就和宋太祖当年“杯酒释兵权”有着异曲同工之妙了。
北洋旧部中，最关键的人物是冯国璋，在段祺瑞暂时蛰伏之时，冯国璋事实上成了北洋集团的头号人物。以当时的兵力而论，属于北洋集团的直属军队达44万之众，而蔡锷、李烈钧等率领的云南护国军不过区区4000人，再加上黔、川等西南各军，也不过3万余人。力量如此悬殊，蔡锷的护国军何以能颠覆袁世凯的“洪宪帝制”呢？
这就是冯国璋一手导演的大戏了。他一面放纵护国军的军事行动，一面又联合湖南、山东等五位将军联名发表通电，要求袁世凯取消帝制；一面又与四川将军陈宦同前去督师进剿的曹锟达成协议，让北洋军在前线停战，坐视西南各省独立。至此，北洋军宣布反对帝制的已占了多数，袁世凯所能指挥的军队所剩无几，北方的局面尚难以控制，更无暇顾及西南的“平叛”了。
可以说，冯国璋的态度决定了袁世凯的命运。假如他一门心思拥护袁世凯，率北洋各军出战，那么蔡锷自然是螳臂当车；如果他率北洋各军支持西南护国军，并与之东西呼应，那袁世凯将陷入孤立；假如他独立于二者之外，采用不偏不倚的中立态度，那么袁世凯就会和护国军保持对峙的局面。
冯国璋和北洋各军将领的最终选择是，一致反对帝制。这固然不乏民意和时势的考量，但最根本的还是从自己的利益出发，以求能攫取最大的政治利益。很显然，袁世凯复辟帝制的失败让冯国璋和段祺瑞成了最大的赢家。历史不容假设，但事实求是的说，如果冯国璋和段祺瑞这两个昔日的心腹坚决拥护袁世凯称帝，或许袁世凯将在皇帝的宝座上安心地坐上几年。
自古以来，唯利是图是人的共性，尤其政治集团更是如此。袁世凯天真地认为这些他一手培养、提拔起来的下属不管什么时候都会和他一条心。殊不知，人的欲望是无穷的，袁世凯你想当皇帝，人家又何曾不想安心地做一方诸侯呢？