汉武帝刘彻生来就是囚徒，却振兴了西汉王朝
中国人说盛世，基本喜欢说汉唐盛世，汉是西汉，唐是李唐，汉高祖刘邦和汉武帝刘彻大概是我们最熟悉的西汉皇帝了。一个打败西楚霸王项羽，奠定了西汉基业;一个北逐匈奴，联通西域，将大汉威名传播四海。但是西汉还有这么一位皇帝，他名声不显，却文治武功兼备，是大汉王朝的中兴之主，他传奇的一生是伴随着灭门大祸和牢狱之灾开始的。
汉武帝刘彻一生赫赫武功，晚年却沉迷长生不老之术，笃信怪力乱神，使得一众奸人有机可乘，酿成了震动天下的巫蛊之祸。
这场灾难使得卫太子刘据一家惨遭灭门，只有刘据的孙子，几个月大的刘病已活了下来，羁押在郡邸狱中。后来天下大赦，刘病已被释放出狱，送到祖母史良娣娘家抚养。
武帝过世后，幼子刘弗陵登基，是为汉昭帝，由当时的权臣霍光辅政，结果昭帝二十多岁就死了，还没有儿子。霍光又立武帝的孙子昌邑王刘贺为帝，结果二十七天就废了刘贺。
这时，刘病已的机会就来了，有人将虚岁只有十八岁的刘病已推荐给霍光，在霍光的谋划之下，刘病已登基称帝，是为汉宣帝。
由于霍光专权，刘病已为了避开锋芒，对霍光言听计从，连发妻许平君被霍光夫人毒死，都不能发作，而是一再忍耐，甚至立霍光之女霍成君为后。
霍光虽然专权，霍氏一族更是嚣张跋扈，但是霍光对汉室的忠心和他的才能却是不容置疑的，在霍光的辅弼之下，刘病已前期的皇帝生涯过得很安稳，大汉江山也渐渐从武帝晚年的积弊丛生中缓过劲儿来。
就在刘病已登基的第七年，霍光病逝，他开始亲政。失去了霍光的霍氏一族依旧不知收敛，继续作威作福。尤其是在得知刘病已将被其毒死的许皇后之子刘奭立为太子后，霍光之妻怒不可遏，竟然想要毒死太子，让女儿霍成君将来的儿子成为太子。
此时没有了掣肘的刘病已运用自己的政治智慧，开始剪除霍氏一族在朝堂后宫的势力。他先将霍禹封为大司马，以此夺去霍氏手中的兵权，霍氏一族狗急跳墙，起兵造反，刘病已借此时机，发兵剿灭霍氏一族，将霍家灭族，废霍皇后为庶人，从此开始真正掌握天下大权。
从他亲政的第一年，即公元前68年起，就开始实施一系列展示雄才大略的为政举措。赈济水灾灾民，下调天下盐价，严禁官吏滥用刑罚，赦免因不避讳而犯罪之人，免除灾区赋税，整饬吏治，严格选官制度，严惩徇私枉法的官吏，严惩贪腐，在他的治理之下，官吏称职，人民安居乐业。
就在宣帝亲政时期，西汉军队大破西羌，斩杀作乱的西羌首领，西羌全族降服。建立西域都护府，匈奴日逐王率部投降西域都护府。并且在此期间，匈奴分裂，北匈奴西迁，南匈奴对汉称臣，匈奴单于数次来长安朝拜，自称藩臣，解决了连武帝晚年都不能解决的匈奴问题。
因此在历史上，将汉宣帝统治时期称为“孝宣之治”，在庙号制度极其严格的西汉时期，这个生而坐牢的“囚徒皇帝”也因此和汉高祖、汉文帝、汉武帝一样，成为第四个，也是最后一个拥有庙号的西汉皇帝，称为汉中宗。