朱元璋出身民间,懂得百姓的疾苦。他认为,能做官者必定是修习了圣贤之道,是廉洁的,是视金钱如粪土的。因此,他三次降低官员俸禄,并且一次比一次狠,根本没考虑过这样的的标准对百官是否合适。然而,朱元璋对待官员如此之狠,在对待王爷方面,却是极为大手笔!
在当时,一品官员的薪资只有粮87石,而亲王呢,他的俸禄却能达到万石。即便是郡王,其薪资也有2000石之多,官员完全没法比。朱元璋还规定,自己的龙子龙孙,一定不能像自己以前那么苦。因此他们一切的衣食住行都由国家承包,并且可以享受世袭罔替。要知道,在各个朝代中,这样的状况是极少出现的。大多数继承者在继承爵位时,都会被强制降一级。清朝共有240位王爷,但也只有12位铁帽子王得以享受子孙继承不降级的优待,而明朝却多达56位!
为了防止王爷们拥兵自重,朱元璋规定:王爷们在受到册封后,不允许有实际的封地。同时,在赐予他们王爵时,他们也没有实权,领地设有王府,王府、官署配备齐全,但不允许干涉地方政治!这样一来,王爷们其实什么权力都没有,只能像个大财主一样,收收地租,以此为继。不过即便这样,由于其优厚的待遇,因此很多朱家子弟不农、不工、不商,就靠着封地的俸禄而活。到了明末,朱家人口竟达到了可怕的900万之众!就连国家都被他们吃穷了。
在当时,很多地区甚至出现了财政危机。因为王爷们的消费,甚至是该地区全部收入的2倍!这下,国家开始拖欠、克扣他们的俸禄。曾经辉煌无比的王爷后代们,有不少都被迫走上了街头,以乞讨为生。