胡宗宪犯了死罪可因为他平时坚持做这件事嘉靖最终选择放了他
清人在编修《明史》时，曾经总结过明朝的灭亡的原因，认为明朝“名亡崇祯，实亡万历，初亡嘉靖”，意思是说明朝表面上亡于崇祯朝，实际上是亡于万历，而根源在于嘉靖。作出这一判断的依据主要是因为明朝灭亡与党争有关，而党争正是始于嘉靖朝。
为了争夺首辅之位，在嘉靖皇帝的默许之下，杨廷和、张璁、夏言、严嵩到徐阶，权臣轮番上阵，近身肉搏，演出了一出几十年的宫斗剧。为了获得斗争的胜利，这些人不得不拉帮结派，党同伐异，每一次权力的轮替，即意味着一大批官员的出局，造成了朝局的不稳，而这种权力斗争模式在万历朝时则发展到了巅峰，东林党、齐党、楚党、浙党，争来争去，结果让阉党魏忠贤摘了桃子，将大明朝的根基都争没了。
在明朝16个皇帝中，嘉靖皇帝的聪明、能力都是首屈一指的。明武宗朱厚照死后，由于没有子嗣继位，他的堂弟，当时还是兴献王世子的嘉靖便捡了个大便宜，从一个本来混吃等死的藩王继承人一跃成为大明王朝的统治者，这时他只有14岁。
虽然是一个从乡下来的“野小子”，但嘉靖皇帝一点也不祛场，上来就利用大礼议事件把四朝元老杨廷和干趴下了，将权力收为己有。在此之后，他又任用张璁、桂萼等激进的改革派官员，减免赋役，清理皇庄，裁汰冗官冗役，一扫下宗朝的弊政，维护了社会的稳定。
然而不到几年的时间里，一个励精图治、朝气蓬勃的君王就变成了一个沉迷修道炼丹，不问政事，贪图享乐的昏君，更是热衷于坐山观群臣斗，将权力牢牢抓在自己手里。
在《万历野获编》中收录了这样一则故事，说嘉靖执政以后，他的亲笔奏章经常会送至内阁，而在西苑当值的内阁大学士们每次接到嘉靖的手诏，都要亲笔回奏，不敢假手于人。内阁大学士夏言曾经被嘉靖皇帝免职，后来又被起用，然后上致谢疏感谢天恩，没想到这奏章中有涂改过的字迹，被嘉靖皇帝责怪。
然而相反的是，各地的封疆大臣，外官们由于天高皇帝远，嘉靖皇帝管不着，每次写奏章或者回嘉靖皇帝的奏章时，都是由幕僚或者师爷代写，只有胡宗宪一人坚持亲手写奏章。
严嵩父子倒台以后，胡宗宪的后台没有了，他的政敌们便以贪污军饷、滥征赋税、党庇严嵩等十大罪名弹劾胡宗宪。胡宗宪原本罪该当死，但嘉靖认为胡宗宪抗倭有功，杀害他会让大臣们寒心，还特意提到了胡宗宪亲笔书写奏疏的事情，赞赏他的忠诚事主，于是便把胡宗宪给释放了，让他回藉闲住。
从夏言涂改奏章被责怪、胡宗宪亲笔写奏疏这两件事中，我们可以看出嘉靖皇帝为人处事是极度以自我为中心的，而且自尊心极重，非常注重大臣们对他的态度。
拿夏言的倒台来说，很大程度就是因为夏言的言行触怒了嘉靖皇帝，让他觉得自己的帝王威严不再。
比如说去拜谒显陵，夏言行动慢了些，便被嘉靖皇帝责骂，还责怪他“朕不早期，言亦不入阁”，意思是我这当皇帝的偷懒不上朝，你这打工仔夏言就罢工不去内阁当值，军国大事都直接在家里办了。
而相较之下，夏言的政敌严嵩则把准了嘉靖皇帝的脉，知道嘉靖爱人捧，喜欢别人尊敬他。
比如嘉靖皇帝喜欢修道，就喜欢给亲近的大臣们送亲手做的香叶束发冠，夏言认为这不成传统，非人臣之法服，于是拒绝奉诏，不戴在头上。而严嵩呢，却如获至宝，当场戴上，还时不时拿出来显摆。
再如后来夏言给自己选了“上柱国”的勋级，嘉靖授予他后，于是便想再授给严嵩，但严嵩觉得“上柱国”里的“上”只有皇帝一人才能够享有，其他人都是没有资格的，“乞陛下免臣此官，获为令典，以昭臣节”。千穿万穿，马屁不穿，两下一对比，肯定是严嵩更讨皇帝的喜欢。夏言成了明朝文官中唯一一个活着获得上柱国荣誉称号的人，却丢了自己的性命。
胡宗宪的发迹和灭亡其实也是因为嘉靖皇帝一人的喜好。胡宗宪原本是依靠严嵩上位，后来他自立门户，抓住嘉靖皇帝好大喜功，沉迷修道的心理，于是便搞了个白鹿出来充当祥瑞，由大才子徐文长作《进白鹿表》而让嘉靖龙心大悦。
后来胡宗宪被人弹劾贪污军饷、党同伐异等罪行，这些罪名加起来足以令胡宗宪十恶不赦，死罪难逃，但嘉靖念在其所立功劳，加上进白鹿祥瑞、亲书奏章，于是便放了他一马。
后来嘉靖皇帝为什么又要选择将胡宗宪下狱呢？因为胡宗宪做了一件嘉靖皇帝无法容忍的事情，那就是胡宗宪被弹劾时，曾经自拟圣旨让罗龙文转达给严世蕃。罗龙文被抄家时，这封圣旨也被找了出来，在家闲居两年的胡宗宪被盛怒的嘉靖皇帝抓回了京城大狱。胡宗宪在狱中曾经写下《辩诬疏》递交上去，却迟迟没有反馈。
因为这件事情触碰到了嘉靖皇帝的敏感神经。胡宗宪作为一个臣子，却敢自拟圣旨，这既是对他皇权的蔑视，也是说明胡宗宪对嘉庆皇帝的心思猜得极透，嘉庆自然无法容忍臣子揣测上意的这种做法。
念在以前的交情上，嘉靖最后虽然没有处死胡宗宪，也任其在狱中自生自灭。胡宗宪也自知前途渺茫，于是在写下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的诗句后，自杀身亡。
从夏言、严嵩、胡宗宪三人的命运中，我们不难看出作为帝王的嘉靖，他做决策的依据并不是从国家大政出发，而是受制于其个人的喜好。喜欢的人，得宠的人，犯错也会得到宽恕，而讨厌的人，触怒他的人，即使再好也会被罢黔。
朝中大臣们为了自保或者升官发财，不得不迎合嘉靖的喜好。嘉靖喜欢修道，大臣们就给他建道观写青词，嘉靖喜欢享受，便花巨资为他大修宫殿，同时大臣们还为了权力明争暗斗，搞得乌烟瘴气。
嘉靖之败，在于太自我，在于其没有一个明君应有的气派。那怕我死后洪水滔天，反正这捡来的皇帝，败了也就败了，只要我自己过得舒服就好，这或许是嘉靖内心的真实写照。