唐太宗为何见到了“卉服鸟章”，而大感奇异，只因这衣服真少见
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唐王朝是我国封建历史中最鼎盛的时期，大唐帝国疆域广阔，经济发展十分繁荣，西域、突厥等地的势力，无不拜服在唐王朝的脚下，感受巨人的神威。作为宗主国，唐王朝每年都要接受其他部落的朝拜，其中也包括苗疆部落。
唐贞观三年时，黔东南地区苗人首领谢元琛觐见唐太宗李世民，并带来了大量的金珠贡品，以表达自己心悦诚服地归附之心。此事曾被记载于《宣州画谱·阎立德传》之中，曰“唐贞观中，东蛮谢元深入朝。颜师古奏言：‘昔周武时远国归欵，乃集其事为《王会图》。今卉服鸟章，俱集蛮邸，实可图写。’因命立德等图之”。
翻译过来就是，在谢元琛觐见李世民之际，其属下使团全部身穿一种“卉服鸟章”的服饰，此景顿时成为了长安街头一道亮丽的风景线。唐太宗李世民对此也十分惊奇，于是命画师阎立德等当即临摹，并将此图取名为《王会图》传于后世。此时，一个问题不可避免地出现了，作为其他部落首领争相膜拜的“天可汗”，唐太宗应该见过太多的“大世面”，为何会被一件小小的衣服惊得专程找来阎立本进行临摹呢？
谈到这里，我们就有必要说一说苗疆的卉服鸟章的由来。卉服鸟章又名“百鸟衣”，它起源于苗疆传颂的一个传说。
相传在很久很久以前，世界上发生了一场大洪水，大洪水淹没了苗疆所有的村庄和人们，带来了毁灭性的灾难。所幸的是，一对兄妹在洪水中找到了一个漂浮起来的大葫芦，两个人爬上大葫芦躲过了洪水。直至一只岩鹰的到来，他们二人才被背负上岸。然而大雨依然瓢泼而下，冻得兄妹二人瑟瑟发抖，岩鹰随即召集百鸟，每一只鸟从身上拔下一根羽毛制成衣物，为两个人驱寒保暖。从此之后，兄妹二人披着百鸟衣正式婚配，才有了后世苗疆的人丁兴旺。
值得一提的是，传说终归是传说，百鸟衣虽然起源于神话，但是其本源仍然来自于生活，是苗疆独具代表性的文化特色之一。对于苗疆居民而言，百鸟衣不仅仅是一件衣服，它更是出席氏族活动最重要的礼服，也是该民族文化中独有的图腾特征。一般来说，除非盛大仪式召开，平时不得穿着百鸟衣，否则便是一种亵渎神灵祖先的做法。
可以毫不夸张的说，即使按照现代人的审美观点来看，百鸟衣也同样能令人耳目一新，感叹古代劳动人民的智慧与匠心。正所谓“物以稀为贵”，华丽的百鸟衣看上去炫丽夺目，在制作工艺上同样十分繁复，若想制作一件百鸟衣，其所耗费的成本及人工几乎难以想象，因此也显得十分珍贵。
百鸟衣的制作，全部都是由苗疆妇女完成，苗疆刺绣手艺传女不传男，或是母女相传、或是姊妹互帮，将这项手艺世代传承下来。百鸟衣在制作时，排丝的工程量十分浩大，想要制作出一件上好的百鸟衣，必须要选用优等蚕丝用来排丝。所谓排丝，就是找一块平整的木板，在木板之上画出经纬线，并根据经纬线的脉络安置丝蚕，令其边爬边吐丝，并由制作者全程监控，任何一处瑕疵都可能使整个工艺功亏一篑。只有丝蚕在木板上吐出笔直的丝线，才能得到一块完整的蚕丝面料。
如果说蚕丝面料是基础，那么精美的刺绣便是百鸟衣的灵魂。百鸟衣为长衫绣衣，整体由背、肩、袖口、前胸、后背、前后摆片和衣脚着羽毛束等十几个版块构成，并将平绣、堆绣、打结绣、破线绣、钉线绣、辫绣、马尾绣等刺绣工艺融为一体，配以红、黄、蓝、黑、白等颜色的图案，令其自然形成一只或几只写意形鸟类的图形，方才算上品。除此之外，百鸟衣的底布要以土布为基调，并在每一版块用茧片作白底，将各种形态、各种姿势的鸟类图案淋漓尽致的展现，渲染出了浓重的苗疆风格。
在当地神话中，蚩尤被认为是他们共同的祖先，而上古蚩尤集团，正是一个以鸟为图腾的“羽族”。千百年的传承，令苗疆文化得以积淀，继而发展出多元且灿烂的苗家文化，而百鸟衣的出现，正是苗疆居民追根溯源，寻找千古文明气息的的一种表现。
百鸟衣，如今已成为国家级非物质文化遗产，它不仅具备了独特的文化内涵，同时也是该地区民族重要的文化载体，曾有“穿在身上的苗族史诗”之美誉，在国内享有很高的文化及艺术地位。
由此我们也可以看到，当年的唐太宗之所以会如此震惊，想必也并不过分。毕竟在百鸟衣的背后，是苗疆文化的根系与源头，更是人类自然情感中爱与美的真挚融合。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫