战国时六国均曾辉煌但最终衰落，秦国历经百余年一统天下
山东六国虽然也曾辉煌，但因各种因素又迅速衰败
从战国初期因李俚变法而强盛的魏国，到战国后期因胡服骑射而强盛的赵国，山东六国皆有过属于自己的辉煌时期，然而由于变法不彻底、地理因素、君主昏庸等因素影响，六国的辉煌时期均极为短暂。
1、魏国：地处四战之地，“马陵之战”后迅速衰退。“三家分晋”后，魏文侯任用李悝变法，使魏国成为战国初期霸主，然而由于魏国地处四战之地，要永保霸业就必须对外用兵，虽然魏国通过秦、齐、楚、赵、中山等国交战夺取了大片领土，但却使得魏国外交变得极为不利。赵国先与齐、宋、燕等国结盟使魏国陷入围攻，魏国为破局于是攻打赵国，结果齐国以“围魏救赵”之计于“桂陵之战”击败魏国，而已经完成“商鞅变法”的秦国同时向魏国河西发动进攻。虽然之后魏国在“襄陵之战”中击败齐国，但迫于形势压力还是不得不与齐、赵等国议和，以便回头收复河西地区。然而，齐威王早已想取魏国而代之，于是在周显王二十七年（前342年）又上演了一出“围魏救韩”，结果魏军主力在“马陵之战”遭遇惨败，之后又被秦国接连进攻丢失河西，导致魏国就此退出争霸行列。
2、韩国：遭遇魏国攻击，十年变法成果毁于一旦。周显王十八年（前351年），眼见魏国因用法家李俚变法而强盛的韩昭侯，开始任用同为法家的申不害为相，在魏国主持变法。历经申不害十年变法，通过整顿吏治、推行“术”治、整顿经济、改革军事等措施，使得韩国政局得以稳定，百姓生活日渐富足，军队战力大幅度提高。周显王二十五年（前344年），魏惠王听信卫鞅游说，公然称王，并邀请宋、卫、邹、鲁等国国君及秦公子少官于逢泽会盟，魏惠王此举直接招致了各大诸侯国的抵制，曾经以魏国马首是瞻的韩国，也拒绝参会。魏惠王对于韩国的态度十分恼怒，遂于周显王二十七年（前342年）发兵攻韩，韩国急向齐国求救，齐国虽然发兵，但齐国却抱着同时削弱韩国和魏国的目的，直到韩国五战全败后才出兵救援，结果韩国此战之后，十年变法成果就此毁于一旦。
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吴起
3、楚国：吴起变法不彻底，国君去世变法失败。吴起离开魏国投奔楚国后，先被楚悼王任命为宛城太守，一年后升任令尹，开始受命主持变法。吴起通过“明法审令”、废除世卿世禄制、整顿吏治、改革军事等措施，使得楚国迅速强盛了起来，此后楚国““南平百越，北并陈、蔡、郤三晋，西伐秦”，一跃成为南方第一强国。然而，变法仅仅进行数年，楚悼王突然于周安王二十一年（前381年）去世，而就在楚悼王的灵堂上，在变法中利益遭到损害的楚国旧贵族们群起发难，吴起被射杀而死。虽然吴起随机应变，扑倒在楚悼王尸体上，导致旧贵族在射杀吴起之时，也触犯了毁坏王尸的律法，即位的楚肃王于是“夷宗死者七十余家”，旧贵族势力虽然大为削弱，但吴起的变法还是“人死政消”，最终以失败告终，而楚国也就此错过了崛起的机会。
4、燕国：燕昭王人死政消，齐赵夹击下迅速衰落。燕昭王即位后，励精图治，招贤纳士，各国贤士们争相奔赴燕国，使得燕国很快便集中了乐毅、邹衍、剧辛等大批人才。燕昭王不仅和臣下们同甘共苦，而且任用乐毅推行改革，使得原本弱小的燕国迅速得以富强，国力日渐强盛。周赧王三十一年（前284年），趁着齐国攻掠各国和灭宋得罪各诸侯国的机会，燕昭王任命乐毅为上将军，率倾国之兵联合秦、韩、赵、魏五国伐齐，五年内连下齐国70余城，报了当年齐国入侵燕国之仇。同时，燕国又大破东胡，拓地千余里，使得燕国疆域大为增加。然而，当燕昭王于周赧王三十六年（前279年）去世后，即位的燕惠王因与乐毅素来不合，再加上齐国田单的反间计，燕惠王以骑劫代替乐毅，乐毅逃亡赵国，而燕国军队则被田单以“火牛阵”击败，齐军迅速收复失地。此后，燕国又发生政变，再加上时常与赵国、齐国发生战争，燕国国力迅速衰弱。
5、齐国：四面出击陷入众矢之的，五国伐齐后就此衰败。齐国传至齐威王时，他任用邹忌改革内政，又任用田忌、孙膑为将，使得齐国国力日渐增强，并先后在“桂陵之战”和“马陵之战”中两次击败战国初期霸主魏国，后于周显王三十五年（前334年）正式称王。齐宣王、齐湣王时，齐国先趁燕国“子之之乱”之际攻打燕国，又与韩、魏联手大败楚国，又与韩、魏等国合纵攻秦，历时三年攻破函谷关，迫使秦国求和。周赧王二十九年（前286年），齐湣王在攻灭宋国的同时，又南侵楚国、西侵三晋，齐国势力虽然达到巅峰，但也就此得罪了周围列国，结果在周赧王三十一年（前284年）被燕、秦、韩、赵、魏五国联手攻打，五年内被连下七十三城，只剩下了莒和即墨两城在苦苦坚守，虽然最终田单成功复国，但齐国国力也就此衰败不堪。
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赵武灵王
6、赵国：赵武灵王时迅速崛起，“长平之战”损失惨重。赵武灵王时期，赵国通过“胡服骑射”军事实力迅速增强，赵国内有肥义、楼缓、蔺相如、虞卿、赵胜、赵奢、廉颇、李牧等名相良将，对外则通过西破林胡、楼烦、北灭中山，拓地千余里，赵国得以迅速崛起。随着赵国的崛起，秦赵冲突也日渐激烈，武灵王使秦、完璧归赵、渑池相会便是秦赵双方之间的一次次试探，而赵军更是在赵奢的率领下，在“阏与之战”中大败秦军，使得秦国遭遇了“商鞅变法”以来的唯一一次惨败。周赧王五十五年（前260年），“长平之战”爆发，此战历经三年，秦军在白起的率领下最终大败赵军，赵国45万男子除年纪尚小的240名士兵被放回赵国外，其余全部长埋长平战场，虽然在之后的“邯郸之战”中，赵国在魏、楚两国帮助下仍然战胜了秦国，但赵国的国力衰退已经无法逆转。
如上所述，山东六国虽然都曾有过属于自己的辉煌时期，但由于各种各样的原因，他们辉煌的时间太过短暂，非但无法以一隅敌天下，甚至很难获得攻灭任何一国的能力。在无法力压其余六国的情况下，短暂的崛起并不能帮助他们一统天下。
秦国一统天下绝非偶然，秦国占据了太多的优势
事实上，秦国之所以能够一统天下，乃是多种因素共同作用的结果。与山东六国不同的是，秦国之所以能够最终力压六国，秦国至少占据了以下优势。
1、思想文化：为秦国彻底变法奠定了基础。秦国由于早期被分封于西陲，在戎狄包围之中为争取生存空间，秦国的思想文化汲取了大量戎狄文化，这使得秦文化与山东六国文化虽然同样源自于姬周文化，但在发展过程中却逐渐走向了不同方向。当中原列国在享受着先进思想文化带来的福利之时，秦国却显得相当落后，这也是秦国被中原列国鄙视的原因。然而，正是由于思想文化的落后，秦国变法遭受的阻力反而比列国要小，这使得秦国的变法要比六国更为彻底，而变法成功无疑是秦国崛起的基础。
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2、地理方面：足以让秦国免遭灭国危机。当秦国从魏国手中夺回了河西之地后，崤函之地便成为了秦国的东大门，足以牢牢将山东列国阻挡在关中之外。正是拥有了崤函之险，使得秦国即使东出失败，即使在列国合纵进攻中战败，秦国也可暂时退回函谷关以西，以待东出时机。此外，秦国无论是北伐义渠，还是南灭巴蜀，由于黄河、太行山、夷陵山区的阻挡，也并不会引起列国太过剧烈的反应，从而避免出现齐国灭宋引起的灾难性后果。而关中平原和川西平原的乃是当时两大粮食主产区，这为秦国长期征战提供了强大的后勤保障。
3、国君方面：秦国连续六代明君太过难得。虽然秦国占据了以上两大优势，但秦国之所以能够最终力压六国，与秦国历代国君的努力也是分不开的。秦孝公任用商鞅变法，为秦国崛起奠定了基础；秦惠文王东进攻魏、灭蜀败楚、伐取义渠，秦国国力大幅度增强；秦武王嬴荡平蜀乱、设丞相，拔宜阳、置三川，秦国国力进一步增强，且拥有了东出桥头堡；秦昭襄王连败三晋、五国伐齐，攻陷楚都、灭亡西周国，秦国开始一家独大；秦孝文王、秦庄襄王，抵御六国合纵，持续恢复国力，为秦始皇攻灭六国积蓄力量。正是在六代国君的努力下，再加上秦国历代名相、猛将辈出，秦国才得以力压六国，最终在秦始皇手中完成了统一天下的壮举。
如上所述，正是由于秦国占据了以上三点得天独厚的优势，使得秦国没有像山东六国那样短暂崛起后便迅速衰败。然而，即使拥有了这么多优势，秦国统一天下仍然用掉了七代人、一百二十余年。