尊王攘夷！逐鹿中原？齐国为什么敢那么大野心？
为了开拓东方，太公姜尚“劝其女工，极技巧”，引进先进的手工纺织技术；又“通利末之道”，发展商业，并以商促工，以商促农，搞活经济；“通渔盐，而人物归之”；因势利导发挥地方渔盐生产的优势；引进人才。
经济发展使得“人物辐凑”，这样就为东方的进一步开发打下了良好的经济、文化基础。春秋以后，东夷人也逐渐融合到华夏族中来了，成为汉民族的族源之一。与此同时，山东的鲁国也有很大的发展，汶水、泗水流域一带有谷、稻、麦，有“渔盐之利”。
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到了齐桓公时期，管仲相齐，减轻赋税，“相地而征”，量其民力，关心民生，“无夺民时”；开发自然资源，“山泽各致其时”，“使民各为其所长”。放开了士、农、工、商的手脚，招揽引进人才，使齐国的经济、文化得到了飞快的发展，国力也强盛起来。
不久，齐国统一了山东各国，势力到达河北东南，使这个地区东夷与华夏的区别最后消失。齐国国力强盛之后，又提出了“尊王攘夷”的口号，联合燕国打败北戎，并多次会盟诸侯，成为春秋五霸之首。
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在南方，江汉流域本来是夏楚民族文化融合的地带。文化历史萌发也很早。此后一度发展缓滞。到了战国时期，楚国虽然一度兴盛起来，曾向北伸展，进入淮河流域。向南伸展，远及云南滇池及越南中部一带。
它继承了东夷图画艺术之风及殷人尚鬼的遗俗，慢慢演变形成了楚国的文明。但到汉代还是：“江南地广，或火耕水耨。民食鱼稻，以渔猎山伐为业。”广大地区的人民过着刀耕火种和狩猎、采集的生活。
足见其经济文化水平还低于黄河流域。江浙一带在西周至春秋时期，“人民山居，虽有鱼田之利，租税才给宗庙祭祀之费”，经济上自给自足，“不待贾而足”。人们“随陵陆而耕种，或逐禽鹿而给食”。
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自然环境仍保持着“禹贡”时代“厥草惟夭，厥木惟乔”的原生状态。整个长江以南地区，在秦、汉以前仍开发较少，大片土地还被原始植被覆盖着，只有太湖周围、绍兴平原等局部地区农业有了初步发展。一直到战国后期，在长江流域180万平方公里的土地上，仅生活着约500万人口，人口密度远远落后于黄河流域。
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