左宗棠是如何收复新疆的
当时的清王朝正值多事之秋：就在阿古柏入侵新疆五年前清政府刚结束与英法联军的第二次鸦片战争，就在阿古柏入侵新疆的前一年太平天国才刚被镇压，波及皖、苏、鲁、豫等省的捻军起义此时尚未被镇压，陕甘等地的回民武装也趁机纷纷起事......沙皇俄国也在1871年7月4日趁火打劫占领了伊犁地区。当清政府准备出兵收复新疆时日本政府派陆军中将西乡从道率军3000人进犯台湾。一时间中国的东南海疆和西北边防同时告警。
这时左宗棠一针见血指出：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形式完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，非特陕甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山亦将无晏眠之日。中国的山川形胜皆起自西北，弃西部即弃中国”。1875年左宗棠根据新疆的敌情和地理特点制定了“先南后北”、“缓进急战”的战略方针。左宗棠在给朝廷的奏章中指出：用兵西北尤以粮饷后勤保障最为重要。
西征大军六七万人每年的军费支出约800万两，而1875年朝廷受到的各省协饷只有500万两。左宗棠只得请早在镇压太平天国时就为自己筹备军饷的胡雪岩出面以江苏、浙江、广东海关收入作担保向洋人借得外债1870万两白银。左宗棠为了将好不容易筹措到的军饷、粮草送到前线战士们手中在归化（今呼和浩特）和肃州（今酒泉）分别设立北局和南局负责南北两路的粮草补给。
左宗棠在肃州集结起了以道员刘锦棠部、都统金顺部、提督张曜部为主的七万西征军。1876年8月上旬刘锦棠部在金顺部的配合下采用声东击西的战法：避开供水困难的大道，走敌人严密防守但水源充足的小道。刘锦棠部一路迫近到乌鲁木齐北面的重地古牧地（今米泉）。在扫清敌方外围据点后用大炮轰塌城墙后从缺口冲入城内并一举歼敌五千余人。1876年8月18日刘锦棠部收复乌鲁木齐，叛军白彦虎、马人得等仓皇南逃。
随后左宗棠命刘锦堂部驻守乌鲁木齐：一方面防止阿古柏军北犯；一方面继续清剿山中残敌。同时左宗棠又命金顺部挥军西进：一时间昌吉、呼图壁、玛纳斯北城之敌皆闻风溃逃。9月初金顺部开始进攻玛纳斯南城。一个多月后刘锦堂、伊犁将军荣全先后率部增援会攻该城。11月6日清军攻克玛纳斯南城后天山北路被阿古柏占领的地区已全部收复。随后刘锦堂部就地筹措军粮并为来年进军南疆进行休整。
1877年4月14日刘锦棠部自乌鲁木齐南下达坂城。与此同时张曜部自哈密西进，记名提督徐占彪部出击巴里坤。刘锦棠部于4月19日攻破达坂城后分兵一部助攻吐鲁番，而主力部队则直捣托克逊。驻守托克逊的阿古柏次子海古拉于4月下旬弃城西逃。这时张、徐两部也已连克辟展、胜金台等地，吐鲁番守敌白彦虎望风西窜，马人得率部投降。战争进行到5月下旬时左宗棠的西征大军已取得收复新疆的决定性胜利。
眼见大势已去的阿古柏在库尔勒服毒自杀，其长子伯克·胡里在库车杀死弟弟海古拉后在英国的扶持下于喀什噶尔（今喀什）称王。1877年4月14日左宗棠以刘锦棠部为“主战”之军，以张曜部为“且战且防”之军。大军长驱南进逼近敌军的大本营喀什。这时新疆各族农牧民纷纷拿起武器配合清军打击敌人。一位名叫艾里布的塔吉克族人挺身而出组织了一支军队配合左宗棠的部队打击入侵者：艾里布率领他的族人一举收复了色勒库尔。
新疆地区各族民众纷纷为清军指引带路，主动配合清政府的军事部署。当清军进抵阿克苏时十多万维吾尔族居民皆守城以待官军。在新疆当地各族农牧民的配合下清军的南进行动十分顺利。到了1877年10月份刘锦棠部以势如破竹之势驰骋两千余里相继收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什等南疆东四城。至此盘踞在叶尔羌（今莎车）、英吉沙尔（今英吉沙）、和阗（今和田）、喀什噶尔南疆西四城的敌军已成孤立之势。
1877年12月中下旬刘锦棠部又连克喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔，伯克·胡里逃入俄境。1878年1月2日清军攻克了阿古柏政权在新疆的最后据点和阗。尽管阿古柏政权已然覆灭，然而这时新疆全境并未完全收复。这是因为此时伊犁地区仍被沙俄占据着。当初沙俄出兵占领伊犁时曾假惺惺地表示：“这不是占领你们国土，只是不忍心看到这里如此混乱而已。等乱事平定之后我们再把伊犁归还你们”。
其实沙俄更希望清军和阿古柏叛军斗到两败俱伤。战争期间沙俄在清政府和阿古柏之间大搞两面派手法。1876年1月沙俄通过《俄阿边界条约》从阿古柏占领区获得了大片土地。按说左宗棠平定南疆的阿古柏叛军后沙俄就该把北疆的伊犁地区归还中国，然而对领土有着执念的沙俄又岂能甘心就这么把伊犁还给中国？沙俄在占领伊犁之初就软硬兼施迫使清政府派出谈判的崇厚签订了《里瓦几亚条约》。
这份条约规定：中国割让伊犁以南和以西的大片土地，向俄国赔款五百万卢布，俄国商人到新疆和蒙古等地经商全部免税，允许俄国经新疆到天津、汉口和西安陆路通商；而换回来的只是一座三面被俄国包围的空城伊犁。左宗棠收复新疆大部分地区后清政府委派驻英公使曾纪泽与沙俄重开谈判。左宗棠为配合曾纪泽的谈判工作而特意打造了一口黑漆棺材以示不惜一战的决心，同时左宗棠还将自己的驻地由肃州迁往了哈密。
1881年2月24日曾纪泽与沙俄重新签订了《伊犁条约》。中国在这一条约中成功收回了伊犁九城及特克斯河流域附近的领土，同时还废除了沙俄在松花江流域行船的权利，但俄国仍得以占据塔城东北和伊犁、喀什噶尔以西约7万多平方公里的领土，所以这在本质上仍是一次不平等条约。可这也是中国近代史上第一次成功迫使列强把已吞并的中国土地又吐了出来，所以当条约公布时美、英、法等国的舆论均一片沸腾。
条约签订后左宗棠表示：“中俄和议，伊犁全还，界务无损。领事只设嘉峪关、吐鲁番两处，此外均作罢论，则商务亦尚相安。吉林俄船撤还，松花江不许俄船来往。劼刚（曾纪泽的字号）此行于时局大有裨益，中外倾心，差强人意也”。在左宗棠收复新疆大部分地区后伊犁也基本上被成功索回，但还是损失了7万多平方公里的领土。因此左宗棠这个“差强人意”的评价还是恰如其分的。
左宗棠收复新疆的军事行动以及后期曾纪泽索回伊犁保住六分之一的国土。从这点上说收复新疆是近代中国积贫积弱落后挨打的历史中难得的一次胜利，但这次胜利正如左宗棠所言是差强人意：收复了绝大部分失地当然是值得自豪的伟大胜利，但还是失去7万多平方公里领土又令这胜利留下了一丝遗憾。当然这绝不能抹杀左宗棠、胡雪岩、刘锦棠、艾里布、曾纪泽等人为捍卫国家领土主权立下的汗马功劳。
曾在大清皇家海关总税务司服务的美国人马士对左宗棠和曾纪泽评价道：“左宗棠用铁和血平定了喀什噶尔；而现在曾纪泽又用和平的方式收回了伊犁。从这次经验中帝国的大臣们吸取了教训。在一个距离双方同样远近的边界上这个国家已准备作战——正如他的对手也做好了准备。正因为有了准备才发现外交毕竟还是一个更好的武器，但外交之所以能取得胜利是因为帝国已准备好有效地使用武力”。