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这件事得从息国的末代国君(下文以息侯指代)娶亲说起,息侯要娶的,是陈国国君的女儿,后世称之为息妫,或者息夫人,此人长得十分漂亮,甚至被誉为春秋四大美女之一。息妫从陈国嫁到息国去,途中要经过蔡国,偏不巧,蔡国时任国君蔡献舞的夫人,正好就是息妫的亲姐。
听说小姨子出嫁,还要经过自己的国家,蔡献舞就坐不住了,并以姐夫的名义邀请她来做客。然而他一见到息妫,就立刻被对方的美貌给吸引住,于是情不自禁地调戏起来,言行举止十分轻浮。这件事让息妫感到很生气,到了息国之后,就向自己的夫君息侯抱怨。息侯听了自然是更生气,妻子还没过门,就被连襟给调戏了一通,换谁也是很难接受的。
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可是论国力,蔡国要强于息国,就算他忍不下这口气,也不敢去和对方硬拼。但头上的那一抹绿,却始终萦绕在他的心头,苦思之下,息侯想到了一个绝妙的办法,那就是借刀杀人。他借的刀,就是楚国,当时正是楚文王在位,此人志向远大,一心想往北扩展,而蔡国正好就是楚国北进的拦路石,所以楚蔡之间,关系原本就紧张。
但息侯并没有直接挑唆楚国去攻打蔡国,而是绕了一个弯子,他请求楚国假装攻打息国,然后再以自己的名义向蔡国求救,如此一来,蔡献舞必然会带着军队前来救援,到那时候,楚息联手,内外夹击,必然可以把蔡献舞给打败,甚至俘虏他。连襟求援,蔡献舞这个当姐夫的自然是会出手的,结果就这样,遭了息侯的道,成了楚文王的俘虏。
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被押到楚国都城之后,蔡献舞越想越气,但他最恨的,不是俘虏他的楚文王,而是息侯这个奸诈小人。说话蔡献舞也是个机灵的人,他打听到楚文王与他有一个共同的爱好,那就是好色,于是就找机会接近楚文王,并向他夸张地描述息妫的美貌。听了蔡献舞的描述之后,楚文王果然心动,便借着去息国串门的机会亲自瞅了一瞅。这一瞅,可不得了,楚文王当即就被吸引住了。第二天,他假意宴请息侯,用武力将对方控制住,并强行把息妫纳入自己的后宫,顺便,把息国也给灭了。
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就这样,蔡献舞报了仇,而且还被楚文王放回了国。可是事情还没有结束,息妫后来得到了楚文王的宠爱,并被立为夫人。她对蔡献舞可谓恨之入骨,这个人当初曾调戏过她,后来又唆使楚文王灭了息国。为了报这份仇,她就在楚文王面前假装不高兴,当楚文王问她的时候,她就把心中的想法说了出来。
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楚文王为了让心爱的人高兴起来,便率兵攻打蔡国,把蔡献舞又给抓了回来,这一回,蔡献舞就没那么好运了,一直在楚国被关押到死,他死后,蔡国人给他上了蔡哀侯的谥号。此人的悲剧,追溯根源,就是当初情不自禁地调戏了小姨子,如果他不好色,也就没有后来这些事了。但真要说起来,最亏的还不是他,而是息侯,这人不但被连番戴绿帽子,而且连国家也被灭了,还有什么比这更惨的呢?