01.蒙恬率军攻打匈奴，此后长期率兵戍边

匈奴早期分布在阴山南北，即鄂尔多斯高原一带，战国中后期，随着林胡、楼烦、丁零等部落先后衰败，匈奴在将他们征服之后，开始逐渐崛起，虽然曾因惨败于李牧而不敢南下，但由于战国末期列国忙于征战，匈奴再度恢复实力并不断袭扰秦赵燕三国边地。

秦始皇统一天下后，由于匈奴长期盘踞于河套以南地区（史书称“河南”），对秦国关中地区造成了极大威胁。为了消除北部威胁，在秦始皇三十三年（前214年），始皇帝命蒙恬率领大军北伐匈奴。

该年春，蒙恬率主力从上郡（今陕西榆林南）北出长城攻打匈奴东部，杨翁子率偏师自肖关（今宁夏固原东南）出长城攻打匈奴西部。面对秦国大军，匈奴战败而逃，秦国遂攻取河南地。

收取河南地后，秦国原北部长城已经失去意义，为了巩固边防，秦始皇决定重新修筑北部长城（如下图），同时命蒙恬率军驻守边地，并负责修筑长城。

与此同时，秦始皇为了充实边塞，又沿河置44县，移民垦守，又因匈奴不断来攻，于次年秋派蒙恬率军北渡黄河，攻取高阙（内蒙古狼山中部计兰山口）、阳山（内蒙古乌加河北的狼山、阴山）、北假（乌加河以南夹山带河地区），匈奴战败后被迫向北迁徙，秦国则在北部设九原郡。

这便是西汉贾谊《过秦论》中所说的“北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。

在秦始皇时期，蒙恬所率领的这支军队，就此长期驻守在秦国北方，守护着秦国北部边疆的安全，一方面防备匈奴再度南下，另一方面负责新长城的修筑，而这支军队便是大家所说的“蒙家军”。

02.秦二世胡亥赐死蒙恬，蒙恬麾下军队大部逃散

秦始皇三十五年（前212年），由于“坑儒”事件，扶苏上书劝谏，却触怒秦始皇，被始皇帝发配蒙恬军中为监军，并协助蒙恬修筑长城。

关于蒙恬所率这支军队的人数，《史记·蒙恬列传》中曾两次提到，一次是秦始皇命蒙恬出征匈奴时，其中写道“乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南”，另一次则是蒙恬被杀时，曾自述道“……今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教……”。

《史记·李斯列传》中也提到，蒙恬在劝说扶苏不要自尽时，曾提到“……使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也”。

不过，《史记·匈奴列传》却记载道，“秦始皇灭六国之后，使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。因河为塞，筑四十四县城临河，徙适戍以充之”。

从这几段不同的记载来看，蒙恬所统率的军队应该的确有三十万，但却是由两部分组成，其一是跟随蒙恬征讨匈奴的十万秦军，其二则是蒙恬戍边时，补充进来的二十万“适戍边者”。

秦始皇三十七年（前210年），秦始皇在第五次东巡的归途中，病逝于沙丘宫，赵高成功游说李斯拥立胡亥，为了消除威胁，赵高与胡亥伪造秦始皇遗诏，列举扶苏与蒙恬罪过，勒令两人自尽。

虽然蒙恬极力劝说，但扶苏在接到遗诏后，还是自刎而死。蒙恬虽然心有疑虑没有自尽，但也被囚禁于阳周。胡亥正式称帝后，曾想过释放蒙恬，但在赵高的挑拨下，最终还是派使者赐死了蒙恬。

众所周知，战国以来列国皆实行征兵制，而秦国维持军队战斗力和编制的关键，便是“军功爵制”，而在胡亥即位、赵高掌权后，军功爵制便已经被全面破坏，维持秦军庞大编制的基础就此被破坏，再加上蒙恬被赐死，所谓的“蒙家军”便已经大部溃散。

对此，《史记·匈奴列传》有载，“十余年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙适戍边者皆复去”，也就是说，蒙恬被赐死后，那二十万“适戍边者”便已经大部逃散了。

03.王离率边军参与平叛，后在巨鹿之战被歼灭

王离是秦朝名将王翦之孙、王贲之子，因功获封武城侯，秦二世在赐死扶苏和蒙恬之后，便将“蒙家军”的兵权移交给了时任裨将的王离。秦末天下大乱时，秦二世除了派章邯率军平叛之外，王离率领的边军亦被调回平叛。

陈胜吴广建立张楚政权后，派部将武臣率领张耳、陈馀攻取赵地，在占领了包括赵国旧都邯郸在内的十余座城池后自立为王，但不久后便死于内乱，之后张耳、陈馀拥立原赵国贵族赵歇为赵王。彼时，章邯正在率军攻打楚地叛军，秦二世于是调王离平定赵地叛乱。

接到命令后，王离便率领着十余万秦军，经井陉关攻入赵地（具体线路有争议），攻取赵国北部地区。与此同时，章邯率军先后消灭陈胜和魏王魏咎、齐王田儋，又在定陶击杀项梁，在黄河以南叛乱基本被平定的情况下，同样渡过黄河自南方攻打赵地。

在秦军南北夹击下，赵国军队不敌，邯郸被攻破后，张耳、陈馀护送赵歇自信都逃往巨鹿，结果被王离大军团团围困。此后，章邯令王离率军围攻巨鹿，自己则在巨鹿南侧棘原布防，保障军队粮道和抵御楚地、齐地、燕地援军。

赵王赵歇被困后，派使者向各地义军求援，楚怀王熊心遂以卿子冠军宋义为主帅，以项羽为副将，亚父范增为末将，率领六万楚军北上救援。后项羽在安阳杀死宋义、夺取军权，随即率领援军攻向巨鹿。

当时，燕国、齐国虽然皆派出援军，但却皆在远处观望，只有项羽率军对秦军发动进攻，在率军渡河之后，项羽以“破釜沉舟”之计激发军队战斗力，与秦军交战连战连捷，结果秦将章邯战败、苏角被杀、涉间自尽，王离亦被生擒。

“巨鹿之战”可以说是“蒙家军”的绝唱，随着王离的战败被俘，其士卒要么死在了巨鹿战场，要么就此逃散，这支曾经让匈奴闻风丧胆的军队，也就此退出了历史舞台。

如上所述，所谓“蒙家军”，其实就是蒙恬击败匈奴后，驻守边地时所统率的三十万秦军，在蒙恬被杀后，该军已经大部逃散，再加上“军功爵制”被破坏，这支边军的战斗力实际上已经大幅度下降，最终于“巨鹿之战”覆亡。