南宋思想家——叶适雕像

淳熙五年（1178年），叶适中榜眼。历仕孝宗、光宗、宁宗三朝，历官平江府观察推官、太学博士、尚书左选郎、国子司业、知泉州、兵部侍郎等职，曾参与策划“绍熙内禅”。

叶适对外力主抗金，反对和议。但在权相韩侂胄谋划北伐时提出异议，被改授权吏部侍郎，兼直学士院。叶适不肯为北伐草诏。其后又建议防江，但韩侂胄仍不采纳。开禧北伐失败后，叶适出任沿江制置使等职，节制江北诸州。因军政措置得宜，曾屡挫敌军锋锐。累迁至江淮制置使，曾上堡坞之议，实行屯田，均有利于巩固边防。韩侂胄被杀后，叶适以“附韩侂胄用兵”罪名被弹劾，夺职奉祠长达十三年。

嘉定十六年（1223年），叶适去世，享年七十四岁，赠光禄大夫，获谥“文定”（一作忠定 ），故又称“叶文定”、“叶忠定”。

叶适主张功利之学，反对空谈性命，对朱熹学说提出批评，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹的理学、陆九渊的心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。著有《水心先生文集》、《水心别集》、《习学记言》等。

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绍兴三十年（1160年），十一岁的叶适师从名儒 陈傅良 ，据他自己的回忆，叶适此后受教于陈傅良达四十年之久。后又在永嘉楠溪从刘愈学习，并与当时名流 戴溪 、王楠、陈武、刘凤、 刘朔 等结识交游、问学。

绍兴三十二年（1162年），叶适随父从瑞安迁到永嘉（今浙江温州），时浙南水灾频发，叶家遭灾。少年叶适无定居，飘泊于瑞安。

隆兴二年（1164年），叶适学诗及时文，这些对他一生学术深有影响。

乾道元年（1165年），叶适在温州乐清白石北山小学讲舍讲习，为稻粱谋，这样的生活一直维持到乾道三年（1167年）。其间从学与结交的师友，除陈傅良外，还有王十朋的门人叶士宁与林鼐、林鼒兄弟等。乾道五年（1169年），叶适于金华拜访薛季宣，向其问学，此后书信往来频繁 。

从十九岁开始，一直到二十八岁的十年间，叶适主要活动是在婺州地区游学，曾从学于郑伯熊，因家贫无以为养，于乾道九年（1173年）奉母命赴临安（今杭州）谋生，就学于太学 。

户外景观雕像，叶适人物雕塑

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诗文创作

在诗文创作上，叶适继承韩愈“务去陈言”、“词必己出”的传统，从观点到文字均力求新颖脱俗，提倡独创精神，主张“片辞半简必独出肺腑，不规仿众作”（《归愚翁文集序》）。其文雄赡，才气奔逸，尤以碑版之作简质厚重而著名当世。他不满江西诗派奇拗生硬和“资书以为诗”的诗风，而倾向于晚唐，尤其尊崇姚合、贾岛的流利清淡。与“永嘉四灵”（徐照、徐玑、赵师秀、翁卷）等人友善，曾刊印他们的诗集，并极力推崇，如在《徐文渊墓志铭》中说“四人之语遂极其工，而唐诗由此复行矣”。他的诗“用工苦而造境生”、“艳出于冷，故不腻，淡生于炼，故不枯”（《宋诗钞·水心诗钞》）。所作不限于五律，多五七言古，题材大于“四灵”。

重教兴学

叶适一生重教兴学，以培养人为己任。少年时期，他边读书边讲学。中年时期，在求学之间，从政之暇均设熟授徒。叶适罢职还乡后，尝寓居台州、黄岩、温岭一带办学授业，培养出陈耆卿、吴子良、丁希亮等许多名士，对台州当时学术界影响颇大。后入在台州路桥罗洋街叶适讲学处建毓英庙纪念。

军政举措

叶适于“开禧北伐”之前，即极力谏止，晓以利害。在战争中，特别是他节制江北的过程中，解和州之围，实施以江北守江的战略，收到了成效。他还曾上堡坞之议，实行屯田，这些举措均有利于巩固边防。

铸铜人物胸像，叶适半身雕像

铸铜人物雕塑，历史名人雕像

叶适著作有《水心文集》《水心别集》《习学纪言序目》。

其中《水心文集》29卷，由门人赵汝谠编次刊行，用编年法。集中所作札、状、奏议、记、序、诗、铭并杂著，成篇章者凡人百余篇。其文“本之圣哲而参之史”，所论鸿博精当，可谓大成；《水心别集》16卷，凡《进卷》9卷，《廷对》1卷，《外稿》5卷，《后总》1卷，多为论治之方。其论针对宋代政治、经济。军事、法制、人事等方面积弊，提出一系列切合实际的改革主张和治理措施。二书有《永嘉丛书》本、《四部丛刊》影嘉业堂藏明黎谅刊本。

又有《习学纪言序目》50卷，其中经14卷、诸子7卷、史25卷、文4卷。是书辑经史百家各为论述条例成编，是叶适评论历代学术著作的专著。有《四库全书》本与敬乡楼丛书本。

1961年，中华书局将《水心文集》、《水心别集》合编并加校点，题名《叶适集》，分三册出版。